Le célèbre side-car russe Oural, avatar de la BMW R71, est né de la Deuxième Guerre Mondiale en 1942. Depuis les débuts guerriers des premiers exemplaires, les machines d'Irbit sont restées à peu près ce qu'elles étaient : des utilitaires tout-terrain (2 roues motrices suivant les modèles), rustiques mais solides. Prisé pour ses capacités de franchissement dans des pays aux climats rudes, ce " dinosaure " ne rencontre qu'un succès d'estime dans nos contrées, même si la qualité de fabrication a fait un bond en avant depuis la privatisation en 1998. Les modèles présentés sur le site européen sont équipés de carburateurs japonais Keihin, de freins italiens Brembo et de pneus allemands Heidenau.

Les timides évolutions n'ont rien changé d'un point de vue esthétique, et voilà ce qui fait le charme de cette machine. Ce vénérable engin est, avec la Royal Enfield Bullet, la seule vraie-fausse ancienne du marché. La Norton Commando 961 est en effet une adaptation de son glorieux ancêtre, même si cela c'est fait dans le plus grand respect de l'esprit d'origine comme pour les Triumph Bonneville et Thruxton. En outre, il s'agit de l'un des sides les moins chers du marché, vendu à partir de 10890 Euros (modèle Tourist).

Sobrement dénommée Retro, cette version s'éloigne des sentiers accidentés. La roue du side n'est plus motrice, empattement et largeur sont revus à la baisse pour une meilleure maniabilité, et la garde au sol réduite. La fourche abandonne le balancier " Earles ", et revient à un classique élément télescopique (réglable) de chez Marzocchi. Les roues passent de 19 à 18 pouces et les freins restent standard : simple disque à l'avant et tambour sur les deux roues arrière. Un peu léger me direz-vous pour les 350 kg à sec de l'attelage, mais en accord avec les performances de ce panier : 29 kW(environ 40 ch) et 52 Nm pour environ 100 km/h en pointe. Sortie en 2004, cette version bénéficie de nouveaux coloris depuis mars 2011 : rouge, bleu, vert et olive en plus du noir à liserés blancs. Pour le confort du " singe ", le panier reçoit un siège mieux rembourré, des garnitures intérieures et le plancher est revêtu de lattes de bois.

Comme souvent sur ces machines décalées, l'équipement n'est pas figé dans une configuration unique. Le Retro n'y échappe pas, et, sur la base évoquée plus haut, on peut se concocter des machines très différentes. Le rouge cerise reçoit une selle passager, un porte-bagages et un pare-brise sur le side. L'olive (chassez le naturel, il revient au galop...) est traité sur le mode scrambler avec des pneus à tétines et un porte-bagages pour la moto, un crash-bar, une roue de secours et une trousse à pharmacie pour le side. Le tout est agrémenté de pots saucissons (de fabrication italienne). Les capacités de chargement sont réelles (coffre sur le side) : le poids total roulant admissible est de 610 kg. Le prix varie entre 12 000 et 13 000 euros selon les revendeurs et équipements.

Vous l'aurez compris, tout ou presque est possible sur ces machines en matière de personnalisation. Certes les performances sont d'un autre âge, mais c'est pour d'autres raisons que l'on roule sur ces attachantes antiquités. À l'opposé des productions standardisées de masse, l'Ural est un art de vivre à part entière. C'est une machine d'enthousiaste à bichonner avec égards, une vraie ancienne, mais neuve.

Importée en Europe par Ural Motorcycles GmbH (situé à Linz en Autriche) depuis 2003, cette pièce de collection bénéficie d'une préparation rigoureuse par les revendeurs à sa sortie de caisse. La liste des revendeurs français distribuant les sides russes et leurs pièces détachées est disponible sur le site de l'importateur autrichien.

• Voir aussi : Carte et liste des radars fixes et mobiles