Essai ALFA ROMEO 159 159 1.9 JTDm 16V Selective

 

Le constructeur italien Alfa Roméo est resté fidèle au bureau de style ItalDesign géré par Giugiaro. Force est de reconnaître que l’identité visuelle de la marque et du modèle est habilement conservée alors que les lignes affichent une modernité agressive. On reconnaît d’emblée le regard de squale qui gagne en identité avec ses six phares engoncés dans la fine échancrure qui traverse la face avant. Un choix à l’encontre de l’efficacité aérodynamique mais qui entérine une originalité revigorante. Une face avant qui conserve, sur la grille triangulaire, l’emblème Alfa Roméo que la 156 avait instaurée comme gimmick. Les flancs tendus et lissés accentuent la classe de cette berline italienne. Le grand porte à faux avant rend hommage aux prototypes Brera ou 8C Competizione. On note que les poignées de portes arrière retrouvent un emplacement traditionnel, oubliant le joli tour de magie de la 156 (qui les dissimulaient dans la custode arrière). Les volumes, le galbe et la pureté des lignes donnent à cette nouvelle 159 une grande classe, une élégance qui fait à la fois vieillir la 156 et qui la rapproche aussi de la 166. La version Station Wagon (le break pour les anciens) sera présenté d’ici à 6 mois avec le coupé Brera.

Si la 156 séduisait par son tableau de bord original et racé, la 159 ne peut en dire autant. Si Alfa a en partie conservé le style rétro avec des cadrans ronds et des informations orientées vers le pilote, on regrette les belles casquettes de compte-tours et compteur de vitesse de la 156. Mais au moins, la lisibilité pour les grands y gagne, tout comme l’habitabilité. L’espace aux jambes est meilleur, comme la garde au toit. Les possibilités de réglage sont standards, même si on remarque que le réglage électrique fait perdre quelques centimètres en débattement (hauteur et profondeur). Une chose est sûre, la qualité de fabrication a bien évoluée et l’assemblage est sérieux. L’apparence et le toucher des matériaux est valorisant et les diverses finitions (trois pour l’instant -Progression, Distinctive et Selective- complétés bientôt par une quatrième pour l’entrée de gamme) offrent un équipement complet. Dès le premier niveau de finition, la 159 se dote de 8 airbags, de la climatisation, du régulateur de vitesse (même si la commande est anti-ergonomique, se confondant avec celle des clignotants), du capteur de pression des pneus, des radars de parking avant/arrière et bien sûr de l’ensemble des béquilles électroniques (ABS, ESP…). Mieux, le coffre augmente sa capacité, et il devient possible d’opter pour la banquette arrière fractionnable (quand elle n’est pas de série). On note aussi les nouveaux rétroviseurs extérieurs, qui oublient la forme en amande de la 156 mais qui offrent un plus grand champ de vision. Le système de démarrage oublie la clé et le Neiman pour une clé codée et un bouton-poussoir. Initiative à saluer, la 159 propose un plan de maintenance (3 ans ou 120 000 km) pour les interventions programmées (hors pièces d’usures) pour un euro symbolique.

La nouvelle 159 propose en plus des versions essence, trois diesels modernes dont deux nouvelles versions, toutes dotées du filtre à particule sans entretien. Une attention logique puisque 85% des 156 qui ont été vendues en France tournaient au gasoil ! La gamme débute avec le quatre cylindres de 1.9 et 120 chevaux. Une mécanique connue mais qui peut décevoir. Elle souffre en effet d’un manque de souffle flagrant à bas régime qui impose au conducteur de toujours rester au-dessus de 2 000 tr/min sous peine de rester sur place. Une fois le turbo enclenché, la mécanique tracte avec vigueur et sans faiblir. Mais le poids (1 525 kilos) ne joue pas en faveur des accélérations ni des reprises. Les 5ème et 6ème rapports, plutôt longs, ne favorisent pas non plus les dépassements ou les relances sur autoroute. Toujours équipée du Multijet mais avec la culasse à 16 soupapes, la version 150 chevaux autorise des performances un ton au-dessus. Le poids est alors mieux digéré sans que l’on retrouve le brio de l’ancienne 156 JTD 150 chevaux (qui faisait appel à un cinq cylindres pour un poids de 1 300 kilos). Le bloc cinq cylindres de 200 chevaux représente pour l’heure le haut de gamme en diesel (dotée d’un couple de 40 mkg). Aucun doute, il laisse apprécier les progrès fait par les italiens en matière de diesel. Il anime sans trop de soucis les 1 630 kilos de cette Alfa 159 2.4 JTDm. La puissance et le couple sont gérés sans soucis grâce au châssis rigide et précis mais surtout grâce aux antipatinage et contrôle de trajectoire. Alfa ne devrait pas s’arrêter en si bon chemin et proposer encore mieux en diesel : une version 3.0 V6 de 250 chevaux serait en préparation avec une transmission intégrale. Les motorisations essence offrent le choix entre un 1.9 de 160 chevaux, un 2.2 de 185 chevaux (qui s’accommode mieux du poids) et un 3.2 V6 de 260 chevaux (fabriqué en Australie).

La plate forme utilisée pour la 159 a été conçue durant le partenariat Fiat/General Motors que notamment Saab et Lancia devaient utiliser. Mais aujourd’hui seul Alfa Roméo a fait le choix de finaliser cette plate-forme pour sa nouvelle 159. La rigidité en torsion aurait été améliorée de 75%. A la conduite, il faut avouer que le comportement a gagné en précision. Sur les lacets au dessus de Nice, la 159 aborde les virages les plus piégeux avec une certaine assurance. Elle vire à plat et prévient avec délicatesse l’entrée en fonction du correcteur de trajectoire (VDC) quand le pilote abuse en courbe. Déconnectable, cette béquille électronique s’apprécie même si la 159 reste tout à fait maîtrisable sans, révélant alors un comportement à peine survireur au lever de pied. La direction est un précieux allié dans cet exercice, se montrant directe, ferme et précise. Mais la 159 conserve un des défaut de la 156, à savoir son rayon de braquage important. Les demi-tours durant notre séance d’essai et shooting vidéo étaient périlleux. Autre résultat de la belle efficacité routière, la fermeté de la suspension. Un constat déjà rude sur notre modèle d’essai (120 ch) qui était équipé avec des jantes de 16 pouces. Que dire du JTD 200 ch. qui dispose quant à lui de jantes de 17 pouces ? Ou encore de l’option 18 pouces qui est disponible sur toutes les motorisations ? Enfin, la commande de boîte à six rapport n’est pas toujours très précise et il faut guider le levier avec précision et fermeté pour ne pas perdre de temps. La commande Selespeed (boite mécanique à six rapports robotisée) sera reprise de l’ancienne 156 ainsi qu’une traditionnelle automatique qui sera proposée sur certaine versions. Le freinage bénéficie de disques et étriers Brembo et fait preuve d’une belle endurance. Aidé par l’aide au freinage d’urgence et le répartiteur de freinage en courbe, la 159 fait preuve d’une force de ralentissement élevé et contrôlable en toutes situations.

Cette nouvelle 159 a la lourde tache de remplacer une 156 qui avait relancé la marque. Si sa ligne toujours aussi racée et élégante (on regrette la partie arrière semblable à la 156) séduira certainement le plus grand nombre, les amateurs d’italiennes pourraient être déçus par les prestations moteur étouffées par le poids. L’agrément est réel mais on regrette cet embonpoint qui muselle les mécaniques. Enfin, si l’équipement est complet et la finition de qualité (malgré un dessin du tableau de bord moins caractéristique que sur la 156) on s’étonne de la politique tarifaire. Le billet d’accès à la 159 est plutôt cher payé, surtout face à ses concurrentes allemandes et françaises. Mais l’élégance italienne reste un atout indéniable !