Dans la pollution, on distingue les polluants nocifs pour la santé et les émissions de CO2, responsable du réchauffement climatique.
Qu’est-ce qu’un polluant ?
La qualité de l’air s’améliore
Les normes Euro : vers la voiture propre ?
La qualité de l’air est un sujet préoccupant pour la majorité des Français, car 76 % d’entre eux vivent en ville. La pollution est émise par différentes sources, qu’elles soient liées à l’activité humaine (industries, habitations, transports) ou d’origine naturelle. Ces polluants sont divisés en deux catégories. Les primaires et les secondaires. Les premiers sont directement produits par l’action des hommes. Dans le cadre de l’automobile, il s’agit du monoxyde de carbone (CO), du monoxyde d’azote (NO), des composés organiques volatiles (COV) ou des hydrocarbures imbrûlés (HC) provenant des pots d’échappements, du dioxyde de soufre (SO2) et des particules (PM), produites par les moteurs diesel.
Les polluants secondaires, dont font parties le dioxyde d’azote (NO2) et l’ozone (O3), sont issus de la réaction chimique ou photochimique entre les primaires et d’autres composants de l’atmosphère.
A noter que le CO2 n’est pas un polluant qui joue sur la qualité de l’air. Par contre, il est responsable du réchauffement climatique.
Contrairement aux idées reçues, la qualité de l’air ne cesse de s’améliorer depuis plusieurs années. L’indice ATMO, créé par le Ministère de l’Ecologie et du Développement durable, mesure quatre principaux polluants, les plus dommageables pour l’atmosphère et pour la santé : le dioxyde de soufre (SO2), les dioxydes d’azote (NOx), les particules de tailles inférieures à 10 microns (PM10) et l’ozone (O3). A très fortes doses, les trois premiers sont responsables d’insuffisance respiratoire et le dernier d’irritation des yeux.
En Ile-de-France, depuis 1998, le nombre de jours par an pendant lequel l’indice de qualité de l’air est dans le vert est d’en moyenne 310, soit un taux de 85 %. De 1992 à 2006, le SO2, les NOx ont diminué de plus de la moitié. A trafic égal, le CO (monoxyde de carbone) ont baissé de 65 % depuis douze ans. Les moyens à mettre en oeuvre pour continuer sur cette réduction sont encore nombreux : renouvellement du parc automobile, moteurs encore moins polluants, gestion du trafic routier, etc.
La chasse aux émissions polluantes sur l’automobile semble avoir atteint aujourd’hui un palier. Depuis 1990, date de la mise en place de la réglementation européenne sur les polluants, appelée « normes euro », les émission d’hydrocarbures imbrûlés (HC) et de dioxydes d’azote (NOx) ont baissé de 88 % pour les moteurs diesel et de 93 % pour les essence. Les voitures vendues en 2006 polluent dix fois moins que les modèles d’il y a quinze ans. Ces améliorations ont été rendues possibles grâce aux technologies développées par les constructeurs. Ainsi, le pot catalytique, obligatoire depuis 1993 sur les essence et 1997 pour les diesel ainsi que le filtre à particules, en cours de généralisation sur les moteurs diesel, ont joué un rôle important dans la dépollution. Pour réduire le CO2, les constructeurs travaillent sur des moteurs encore plus sobres, tout en gardant le même niveau de performances. La norme Euro 5 qui entrera en vigueur en 2009 réduit encore les émissions polluantes. Pour les moteurs diesels, les particules sont réduites de 80 %, les NOx de 20 % et les HC de 43 % ; pour l’essence, les NOx sont diminués de 20 %, le CO également de 20 % et les HC de 7 %.
