Quel beau métier; oui, quel beau métier que celui de journaliste automobile, surtout lorsque l'on a l'occasion de prendre le volant d'une automobile d'exception, de celles qui font partie du club très fermé des supercars.
Hommage aux Flèches d'argent
Design au service de l'efficacité
Performances extrêmes
Supercar
Prise en main aisée
Comportement exemplaire
Sensations inoubliables
La Mercedes McLaren SLR appartient à cette petite communauté de voitures que l'on ne se contente pas de regarder mais que l'on contemple. De ces bêtes exceptionnelles que l'on écoute ronronner, de ces engins hors normes que l'on tente d'apprivoiser le temps d'un essai. Un essai exclusif auxquels peu de personnes peuvent accéder : nous y étions et nous avons même eu l'occasion de prendre le volant, sur route et circuit, de la dernière évolution de ce supercar fraîchement présentée au Mondial de l'Automobile : la SLR 722S.
En approchant, clés en main, l'envie de démarrer le monstre SLR se fait pressante. Mais, histoire de faire durer le plaisir, attardons nous sur la superbe robe du roadster 722S qui ne sera produit qu'à 150 exemplaires. Quand on vous parlait d'exclusivité ... Pourquoi 722 ? C'est le numéro que portait la Mercedes 300 SLR de Sir Stirling Moss qui a remporté la course mythique des Mille Miglia en 1955. La 722S rend hommages aux célèbres flèches d'argent qui ont dominé le sport automobile dans les années 50. La famille SLR arbore des lignes émouvantes avec ce capot plongeant vers la route comme pour mieux en prendre possession. Les imposantes portes papillons lui confèrent un look exclusif digne d'un avion de chasse !
Ici, tout respire la performance : les échappements positionnés juste derrière les roues avant, les prises d'airs grillagées sur le capot, le diviseur en carbone à l'avant, ou encore le diffuseur arrière lui aussi en carbone. Si ces apparats contribuent au look sportif de l'auto, ne vous y trompez pas : rien n'est laissé au hasard et chaque élément contribue à la performance globale de ce supercar. La poupe du SLR n'a rien à envier à l'avant et l'ensemble affiche une homogénéité dont on ne se lasse pas.
Les jantes de 19 pouces, noires sur la 722S pour s'harmoniser avec les nombreuses touches de carbone, accueillent des pneumatiques 225/35 à l'avant et 295/30 à l'arrière.
A l'intérieur, la magie continue à opérer, surtout dans cette version 722S où cuir et alcantara sont omniprésents. Des surpiqûres rouge, toujours en rappel de la 300 SLR, ornent l'habitacle ; sans oublier - touche ultime - le chronomètre de course AMG. Le siège baquet est à commander sur mesure, comme pour les pilotes professionnels.
Difficile de résister plus longtemps à l'appel de l'impressionnant V8 qui trône sous le capot. Juste quelques chiffres avant de démarrer la belle : 650 chevaux, 820 Nm de couple, 335 km/h, un tout petit 3,7 secondes pour atteindre les 100 km/h et seulement 10,6 secondes pour 200 km./h. Bien calé dans le siège baquet, le moment tant attendu arrive enfin : après avoir soulevé le capuchon du levier de vitesse, le bouton de démarrage s'active comme pour tirer un missile dans un avion de chasse. La métaphore n'est pas excessive. A cet instant, la belle se fait bête et le V8 s'anime dans un râlement rauque qui annonce clairement la couleur. Une légère pression sur l'accélérateur et la cavalerie commence à s'animer.
Les premiers tours de roue révèlent une direction ferme comme nous n'avons plus l'habitude d'en connaître, même au volant de puissantes berlines. Sur les petites routes varoises aux alentours du circuit du Castellet, la moindre accélération plaque littéralement les occupants au baquet. Un sélecteur permet de choisir le mode de réponse de la boîte séquentielle. En mode sport, la réactivité est immédiate et la sonorité envoutante du V8 à compresseur de 5,5 l envahit l'habitacle. Difficile de décrire ce que l'on ressent tant l'accélération semble sans fin. La magie est là, à chaque tour de roue, cette auto est une formidable machine à plaisir même à petite allure. Comparée à des sportives exceptionnelles, Lamborghini Gallardo ou Ferrari F430, le SLR est d'une toute autre trempe. A la fois facile à prendre en main, et complexe à maîtriser, le SLR mérite bien sa place dans le petit cercle très restreint des supercars.
Après plusieurs heures de promenade, cheveux au vent à apprécier la musique rauque et tubulaire du SLR, nous allons pouvoir passer à la vitesse supérieure sur le circuit du Castellet. Histoire de mieux cerner les capacités de la gamme SLR, nous prenons successivement le volant des coupés SLR, et roadster 722S. L'occasion d'un premier constat : difficile de percevoir, malgré 24 chevaux de plus, la différence entre une SLR « classique » et la nouvelle 722S que nous avons pu conduire en avant-première. Cherchez plutôt du côté de son look plus abouti et d'une série limitée à 150 exemplaires.
Après quelques exercices d'échauffement, sous forme de slalom, les premières impressions ne se font pas attendre. La SLR est d'une docilité épatante, elle vire à plat comme un kart, et malgré les rapides transferts de masses que l'exercice impose à l'auto, l'arrière ne décroche à aucun moment et l'électronique n'a même pas besoin d'opérer. Comparée à une SL 63 AMG, le SLR semble d'une simplicité enfantine à piloter.
Le circuit du Castellet est un endroit magique pour profiter pleinement de ce formidable jouet. Les premiers enchaînements effacent rapidement un sentiment non fondé : malgré le poids avant du V8, la voiture n'est pas sous-vireuse. La structure monocoque en carbone contribue à une tenue de route qui se révèle exemplaire : ce matériau utilisé en Formule 1 limite considérablement le poids et offre une résistance à la torsion – surtout pour le roadster – inégalée.
Difficile de résister à la tentation au dos des stands, d'enfoncer la pédale de droite ; juste avant le virage de Signes qui se négocie à vive allure. L'occasion de ressentir les appuis aérodynamiques du SLR. Le diffuseur créé une pression d'appui maximale sur l'essieu arrière, le diviseur avant augmente la portance négative et les petits réflecteurs de roues limitent les tourbillons d'air. Ces appuis sont aussi très perceptibles lors des transferts de masse, garantissant un avant très directionnel et incisif. Seul le freinage nous a quelque peu dérouté. Non pas que le SLR ne freine pas fort : les freins en aluminium à six pistons et les disques en céramiques œuvrent avec brio. Mais lors de freinages soutenus en appui, le SLR manque un peu de stabilité. Pour compenser ce phénomène lors des arrêts d'urgence, un aérofrein se relève automatiquement à 65°.
De retour aux stands du circuit du Castellet après plusieurs tours de piste, les sensations vécues sont difficile à exprimer. Le SLR est une formidable machine à plaisir, facilement accessible et dont les capacités en termes de puissance et de comportement semblent illimitées. En oubliant son prix – exclusivité oblige – de 525.000 euros pour la version 722S et une consommation forcément un peu élevée (20 l/100 km en moyenne), on en ferait bien sa voiture au quotidien tant elle procure du bonheur à ses passagers. Si vous êtes intéressés, dépêchez-vous la 722S est la dernière génération du SLR dont la production s'arrête l'année prochaine.
