ALMS : Début de saison

 

Première étape, les 12H de Sebring.

Quelle équipe succèdera au vainqueur en titre ? Petit tour d’horizon sur les forces en présence.

A noter tout d’abord une répartition toujours surprenante entre les catégories. 8 LMP1, 3 LMP2, 2 GT1 et 15 GT2 !!

Dans la catégorie reine LMP1, AUDI présentera enfin sa très attendue R15TDI. Absents de la séance d’essais officiels du Castellet, les bolides allemands se font désirer, les premiers tests s’étant déroulés dans le plus grand secret. On devrait donc les découvrir dès ce week-end en Floride. On ne change pas une équipe qui gagne. Les équipages seront constitués pour la première des deux autos, de Capello/McNIsh/Kristensen et pour la seconde, de Lurh/Rockenfeller/Werner. Seront-elles à la hauteur avec les nouvelles réglementations 2009, notamment sur la réduction de puissance infligée aux diesels.

De son côté, Peugeot, pour son entrée en compétition, a aligné deux 908 HDi FAP, composées des équipages Minassian/Lamy/Klein et Sarrazin/Montagny/Bourdais. Pour l’anecdote, chacun de ces pilotes a roulé dans une formule1. Seul Nicolas Minassian n’a pas connu les sensations de rouler en course. L’objectif de l’équipe, utiliser cette course pour d’une part confirmer les changements apportés à la voiture durant l’hiver, et d’autre part comme préparation à la course phare du championnat, les 24H du Mans. Leur avantage étant de disposer d’une voiture qu’ils connaissent sur le bout des ongles contrairement à Audi ou encore Acura qui eux disposeront d’une toute nouvelle auto n’ayant pas encore roulé en compétition.

Autre force en présence donc, toute nouvelle dans la catégorie LMP1, l’Acura ARX-02. La division haut de gamme de Honda, Acura, alignera à Sebring, 2 protos dans deux teams différents. Au volant de l’une d’elles, le français Simon Pagenaud.

En tout cas, une chose est sûre, la victoire en GT1 est promise à… Chevrolet. Et oui, les deux seuls concurrents engagés en GT1 sont des Corvette. A suivre.

Le rallye de Chypre, 3ème étape du championnat, qui se déroulait le week-end dernier, a été dominé par le champion du monde de WRC en titre. 3 rallyes, 3 victoires. Sébastien Loeb, au volant de sa Citroën C4, a remporté là son 50 ème succès dans la discipline. Un record en la matière puisqu’il est le premier pilote de l’histoire du WRC à avoir gagné autant de courses. Le suivaient en deuxième et troisième position, respectivement Mikko Hirvonen et Petter Solberg.

L’espagnol Dani Sordo a connu des problèmes de boîte le privant au dernier moment de la troisième place au profit donc du champion du monde WRC 2003, Petter Solberg. Ce dernier engagé avec sa Citroën Xsara privée atteint en 2 courses cette année son meilleur résultat 2008 chez Subaru.

Le pilote français du Citroën Junior Team a été contraint à l’abandon alors qu’il était en 5ème position. Petit hic, sur erreur de son co-pilote sur l’itinéraire, il manque d’emplafonner la voiture du commissaire de piste !

Le come-back des monoplaces ex-Honda sous les couleurs d’un tout nouveau team dirigé par Ross Brawn crée l’attraction.

En effet, quasiment rayées de la liste des participants pour la saison 2009, elles apparaissent presque comme sorties de nulle part. On ne les attendait tellement plus !

En tout cas l’entrée en matière se fait de la plus belle des manières puisque ces nouvelles recrues ont fait sensation à Barcelone pour les premiers tours de roues officiels. Le rodage comme ils disent. Meilleur temps pour Jenson Button le premier jour, meilleur temps pour Rubens Barichello le second. Non contente d’être performantes, ces Brawn GP-001 sont de surcroît fiables. Le pilote Britannique ayant bouclé une vraie simulation de course.

Cela en étonne plus d’un, et les commentaires vont bon train. Cependant, aucune aigreur face à cette réussite. Du moins pour le moment. Certes il se dit qu’elles sont peut-être un peu en deçà du poids autorisé mais il se dit également que même à leur poids réglementaire elles seraient plus rapides. C’est ce que pense le pilote de la scuderia, Felipe Massa.

Le ton n’est pas agacé lorsqu’on parle de ces monoplaces, y aurait-il de l’admiration. Le pilote Renault, Fernando Alonso sait que cette ex-Honda ne débarque pas du fond du garage à peine dépoussiérée de ces longs mois d’attente. Il sait que ces voitures sont en développement depuis 2007 déjà ! Est-ce la recette ? Honda cachait-elle bien son jeu ? Mais alors pourquoi aurait-elle abandonné son bébé ? Que de questions face à cette révélation 2009.

A quelques jours à peine du coup d’envoi de la saison, les interrogations demeurent. Les réponses ne tarderont pas à venir et une chose est certaine, lorsque l’on voit les Mc Laren Mercedes reléguées en fond de classement aux essais de Barcelone cette année promet d’être pleine de rebondissements.

Vivement Melbourne pour enfin recueillir des infos concrètes sur les équipes les mieux disposées à affronter et s’adapter aux réglementations nouvelles.