Découverte de la Mazda Open Race

 

Mazda et le sport automobile, c'est une longue histoire. Il y a plus de 20 ans déjà, la marque s'imposait au Mans avec son prototype 787B à moteur rotatif. IMSA, Rallye, Tourisme, la marque japonaise a relevé le défi de bien des disciplines pour finalement adopter aujourd'hui une philosophie de compétition plus proche de ses collaborateurs et de leur clients, comme nous l'explique David Barrière, directeur des relations extérieures Mazda France : « Mazda a souhaité récompenser ses meilleurs concessionnaires européens en les faisant participer à une course d'endurance. Mais c'est aussi un moyen pour nous de démontrer les prédispositions de la MX-5 pour la compétition et pour le circuit. L'idée, avec le développement de cette version, est de lancer une Cup à échelle nationale, voir européenne, ou plus simplement un kit compétition pour les clients qui seraient intéressés »

La Mazda Open Race utilise comme base la version 160 ch de la MX-5 2.0 de 160ch, la plus puissante depuis la naissance du roadster, dont nous avons ici un exemplaire un peu particulier, transition parfaite entre les modèles de production et la préparation course. Cette série limitée à 20 exemplaires seulement sur notre territoire est elle-même déjà orientée vers plus de sportivité. Elle dispose notamment du pack Performance qui inclut une double sortie d’échappement, des jantes 17 pouces spécifiques, un pédalier en alu et surtout des sièges Recaro typiquement dans l'esprit compétition. Vendue au même prix que le modèle MX5 2.0 Performance standard, cette MX-5 « Black by MX-5 » se double également une journée sur circuit organisée par Mazda.

Cerise sur le gâteau, c'est l'occasion d'essayer aussi l'Open Race qui à première vue, n'a plus rien à voir ! Cette version exclusivement réservée à la piste reçoit un kit carrosserie plus aérodynamique, le carbone est désormais présent en masse, sa hauteur de caisse est abaissée et ceci ne concerne que l'aspect extérieur de la voiture. C'est surtout ce qui ne se voit pas qui a été modifié le plus en profondeur :
« la plus grosse évolution concerne le châssis » nous explique David Barrière «  nous avons changé les ressorts, les amortisseurs, les disques et plaquettes de freins notamment. Nous avons en revanche conservé le moteur 2.0, qui développe toujours 160 ch, sur lequel nous avons greffé une ligne d'échappement spécifique, aux sonorités particulièrement envoutantes. »

Les équipements de confort ont en outre été retirés pour ne plus avoir à accueillir que le pilote et son talent, le tout protégé par un solide arceau cage obligatoire.
Une centaine de kilos ont été ainsi grignotés sur la MX-5 d'origine pourtant déjà réputée pour sa masse contenue. L'Open Race flirte ainsi tout juste avec la tonne.

L'idée n'est pas pour autant de faire de la MX-5 un avion de chasse. L'Open Race ne gagne d'ailleurs que 3 dixième sur l'exercice du 0 à 100 km/h par rapport à sa base originale. En revanche son comportement est encore plus fun, plus direct, plus réactif.

« Ce qui marque c'est cette facilité de prise en main » nous explique André Alessandria, pilote instructeur « la puissance n'est pas débordante, on a tout juste 160 ch pas très difficile à maitriser mais toujours bien présents. C'est surtout son châssis et son freinage ultra efficace qui en font une voiture école idéale. »

Il faut dire que l'Open Race fait fi de toute aide ou équipement moderne de pilotage. Pas de boite robotisée, pas d'antipatinage ou d'aileron mobile, ici c'est du sport automobile brut de décoffrage. Le talon-pointe est indispensable pour prévenir les blocages de pont mais, passé ce détail et la position très basse dans l'auto, l'Open Race se révèle être à la fois douce dans son rapport avec le pilote, tout en offrant des sensations de pilotage remarquables.

Ça, c'est la partie fun mais comme on vous le disait, le sport automobile c'est aussi une histoire de coûts, qu'en est-il de cette Mazda Open Race ?
« Le client devra d'abord acheter une Mazda MX-5 2.0 160 ch commercialisée à 30 000 euros » nous précise David Barrière « sur cette base, nous ajoutons 8 000 euros de préparations, soit un total de 38 000 euros pour une Open Race prête à rouler.»
En la comparant avec d'autres modèles de course dont la base se situe dans les même tarifs, la Mini John Cooper Work préparée compétition de 211 ch est disponible à partir de 41 930 euros. La Peugeot RCZ Racing Cup est quant à elle tarifée pas moins de 54 900 euros mais atteint 250 ch.

L'Open Race tout comme la MX5 originale, se révèle donc un excellent compromis coût/performance. Sa souplesse d'utilisation sans aseptiser pour autant les sensations en font un vrai jouet pour adulte. Et il faut profiter de ces initiatives des constructeurs tant qu'il est encore temps, à l'heure où le plaisir automobile tend à passer au second plan, pratiquer sa passion à cout limité devient rare...