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Une cavalerie domptée avec autorité
Chez Mazda, sport rime généralement avec propulsion. Les MX5, RX-7 et autre RX-8 nous l’ont montré. Mais la jeune gamme MPS (pour Mazda Performance Series) de la marque nippone a pour vocation de viriliser des berlines existantes et non d’élaborer de nouveaux modèles, et doit donc composer avec des architectures existantes. Et si la Mazda 6 a toutefois eu recours à une transmission intégrale, la 3, bardée du même bloc turbo de 260 ch, se repose sur son train avant pour dompter cette même cavalerie. Pour l’assister dans cette tâche épineuse, Mazda a néanmoins offert à son bolide un différentiel autobloquant, solution également adoptée par Renault, avec succès, pour la Mégane RS F1 Team R26.
Dès les premières sorties de courbes négociées « pied dedans », le constat s’impose : la motricité est bien là ! Les 380 Nm de couple sont contrôlés et répartis de manière quasi idéale, de sorte que les roues ne cirent pas piteusement dès qu’elles en ont l’occasion. Pertes de motricité et saccades dans la direction ne sont pas totalement éradiquées, mais le résultat est à la hauteur du défi.
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Un 4 cylindres plus coupleux qu’un V6
Le 2.3 turbo à injection directe mérite autant d’éloges. Dérivé du 4 cylindres atmosphérique des Mazda6 2.3 Performance, sur lesquelles il délivre 166 ch, il reçoit un turbo soufflant à 1,07 bars qui porte sa puissance à 260 ch. Sa verve est comparable à celle d’un V6, et son couple est même supérieur (320 Nm pour une VW Golf R32 contre 380 sur la 3 MPS), mais il présente un fonctionnement classique de bloc turbo. Discret mais à l’aise à bas régime, ce bloc fait parler la poudre au-delà de 3 500 tr/min… L’effet est saisissant et se traduit par des chronos de premier ordre. La 3 MPS « tombe » le 0 à 100 km/h en 6,1 s, et parcourt le kilomètre départ arrêté en 26,3 s.
Pour faire simple, il n’existe rien de comparable dans la catégorie. Une Audi S4 fait certes mieux (0 à 100 km/h en 5,7 s) avec un 4 cylindres turbo et une transmission intégrale, mais le facture près de 14 000 euros plus cher. Idem chez BMW, qui a recours à un 6 cylindres de 265 ch pour l’emporter de peu (5,9s). Dans le même ordre de prix que la Japonaise, on trouvera les Seat Leon Cupra, Renault Mégane RS et Focus ST, 3 tractions à fort tempérament mais moins efficaces.
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Un confort préservé
En ayant mis le doigt sur le juste équilibre entre confort et efficacité, la 3 MPS réussit également là où d’autres se fourvoient dans les excès. Précis et agile, le châssis de cette version sportive a été renforcé et raidi, mais n’en demeure pas moins prévenant pour vos vertèbres.
Deux faiblesses sont toutefois à noter. Le freinage, d’abord, ne présente pas l’attaque franche que l’on est en droit d’attendre d’une sportive. Il ne convainc pas davantage en termes de puissance. Le maniement de la boîte de vitesse à 6 rapports s’avère pour sa part imprécis, le 3ème rapport ayant parfois du mal à s’enclencher après avoir poussé la seconde…
Enfin avantage pour les uns, défaut pour les autres, la robe de cette 3 belliqueuse cultive une retenue inhabituelle. L’exubérance n’est pas de mise ici. En outre, comme la version classique, elle n’est disponible qu’en 5 portes. La compacte cède toutefois aux classiques du genre : jantes de 18 pouces, boucliers avant et arrière remodelés, sortie d’échappement chromée et petit becquet de hayon.
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Pari tenu
Amateur de GTI au look tapageur, passez votre chemin. La Mazda 3 MPS n’est pas de celles qui promettent mondes et merveilles et visent à côté. Avec elle les promesses sont tenues : un moteur à couper le souffle, une motricité très honorable (merci à l’autobloquant !), un confort inattendue et, cerise le gâteau, un prix "sympa" fixé à 27 400 euros. Bien placée et polyvalente en diable, cette Mazda n’a pas fini de nous étonner…
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