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Un cabriolet dans la plus pure tradition Saab
Avec sa capote classique et son moteur turbo, cette 9-3 Cabriolet respecte à la lettre les coutumes du constructeur suédois. L’esprit de famille de cette version Lynx est d’autant plus fort qu’elle enfile, en clin d’œil à de précédentes séries mémorables, une éclatante robe jaune canari ! Comme la berline et le break, le cabriolet revêt depuis l’été 2007 un nouveau faciès affuté tel celui d’un avion de chasse. Là aussi, c’est une affaire de traditions : Saab construit depuis ses débuts des chasseurs à la pointe de la technologie. Dans une moindre mesure, cette "fille de l’air" a relooké son postérieur, qui présente désormais des feux transparents. Dans le cockpit, pardon… l’habitacle, le conducteur est choyé, avec une planche de bord tournée vers lui et des sièges enveloppants recouverts de cuir. Il ne devra toutefois pas se montrer trop regardant sur la qualité des matériaux et des ajustements, un ton au dessous des références allemandes, Audi A4 cabriolet et Volvo C70 en tête. L’ergonomie et l’habitabilité convaincantes, y compris aux places arrière, compensent ces petites lacunes.
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Le plaisir prend une autre dimension
Aucun gros nuage à l’horizon ? Pas d’hésitation, une pression continue sur un bouton et la belle se découvre, même en roulant, et sans aucune intervention manuelle. Très vite, c’est l’expertise de Saab qui parle : les remous d’air sont maîtrisés, on discute avec son passager sans hurler et la ventilation efficace du chauffage autorise l’expérience même en hiver. En outre, le montant supérieur du pare-brise est suffisamment éloigné de la tête pour que l’on ne s’y cogne pas en s’installant.
Bref, rouler décapoté est déjà un vrai plaisir en soi, mais le faire en "harmonie avec la nature", en ayant recours à un carburant à 85 % renouvelable, rajoute une dimension particulière à l’expérience. L’impact écologique du superéthanol est certes encore difficile à cerner, mais en faire usage donne la conviction de laisser derrière soi un air moins "souillé" que de coutume. Et si cela ne suffisait pas, les performances et l’agrément progressent lorsque que le 1.8t de la 9-3 (il s’agit en réalité d’un 2L) sirote de l’E85. De 150 ch en roulant au sans plomb, il grimpe alors à 175 ch, grâce au meilleur rendement énergétique du superéthanol. Le couple suit la même tendance, culminant à 265 Nm, soit un coup de pouce de 25 Nm supplémentaires. Les performances y gagnent assez nettement, en reprises comme en accélération pure, avec un 0 à 100 km/h abattu en 10,1 s alors qu’il en réclame 11,5 en roulant à l’essence ! Les ballades ne prennent pas des allures de chevauchées fantastiques pour autant mais le tempérament mécanique de cette Saab (à l’inverse de sa sonorité quelconque) s’avère à la hauteur de sa robe dynamique. De quoi profiter pleinement du châssis rigoureux, à la rigidité à présent très convenable, mais privilégiant avant tout le confort.
Côté transmission, la boîte automatique se montre réactive et son mode manuelle laisse le rupteur s’exprimer pleinement, mais elle s’accompagne de prestations en retrait (le 0 à 100 km/h perd 1,2 s). En outre, elle fait grimper la consommation de 2,3 l/100 km en ville selon Saab. De fait, n’espérez pas descendre sous les 12 l/100 km de moyenne en conduite "normale". Mais au prix du litre d’E85 (entre 0,80 et 0,90 euros), le bilan financier reste encore avantageux par rapport à l’essence.
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E85 : bientôt des éclaircies pour chasser les ombres ?
Reste à l’ADEME (Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Energie) et l’IFP (Institut Français du Pétrole) de prouver à présent l’intérêt écologique de ce carburant, ignoré en beauté par l’écopastille. C’est l’enjeu d’un rapport que la filière E85 attend avec hâte (avant l'été si tout va bien), et qui devrait en principe permettre de changer en bonus le malus dont les modèles flexfuels sont aujourd’hui taxés (1 600 euros pour cette Saab). Un handicap que Saab, comme beaucoup d’autres constructeurs, se voit contraint de compenser au moyen d’un plan d'accompagnement pour ne pas faire fuir les clients. Le réseau de pompes distribuant l’E85 devra également s’étoffer pour de bon avant que ces derniers ne se découragent, seules 210 des 500 promises pour la fin 2007 étant à ce jour sorties de terre.
Côté finances, cette Saab 9-3 Cabriolet Lynx boîte automatique s’affiche à 41 240 euros (39 340 en boîte mécanique). Elle intègre une sellerie cuir, un GPS à écran tactile, des rétroviseurs rabattables électriquement, le radar de recul, des jantes alliages de 17 pouces et bien sûr, cette chatoyante teinte jaune Lynx !
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