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Direction Oulan Bator
Nous prenons l’avion à Roissy en direction de Pékin où nous ferons escale. Mais dans cette région du monde, les conditions climatiques ne sont pas toujours faciles. Suite à une tempête de sable qui sévit à Oulan Bator, nous sommes contraints de passer toute la journée à l’aéroport. Aux dires d’un professeur chinois, cela arrive souvent à cette période de l’année. Parfois les avions décollent au dernier moment, mais souvent ils restent au sol, ce qui est malheureusement le cas du notre. Air china a cependant bien géré la situation et nous emmène passer une courte nuit à la périphérie de Pékin.
Le matin, après un petit déjeuner local (sans café), pas facile à avaler quand on n’a pas l’habitude, nous prenons un bus pour l’aéroport. Par la fenêtre, nous pouvons avoir un léger aperçu des quartiers populaires de la capitale. La première chose qui saute aux yeux, c’est la quantité de fils électriques qui pendent mais aussi le nombre incalculable de cyclistes.
Après avoir passé la douane et l’ensemble des contrôles de sûretés, nous décollons sans problème, direction Oulan Bator. Nous survolons une grande partie du désert de Gobi, l’un des plus vastes du monde. Effectivement, nous ne discernons aucune route et pas l’ombre d’une habitation, jusqu’à notre arrivée, où nous sommes accueillis par l’équipe internationale de Land Rover. Nous avons à peine le temps de faire les présentations que nous reprenons un petit avion à hélices. Nous atterrissons près de la petite ville de Dalanzadgad, qui se situe au Sud-Est de la Mongolie, à une altitude de 1 590 m.
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Un spectacle naturel
A la sortie de l’aéroport, le dépaysement est total : au loin, devant nous, se dresse une chaîne de montagnes arides, devant laquelle passe un camion qui laisse derrière lui un énorme nuage de poussières. Un Land Rover Freelander et un Discovery 3 ,conduits par les membres de l’équipe de repérage, nous permettent de gagner notre campement, avant la nuit. Ce type de véhicule est absolument indispensable ici, car il n’existe pas de route goudronnée. Il faut suivre un tracé, parfois hasardeux, qui varie en fonction des saisons et du climat. Nous longeons, sur plusieurs kilomètres, la montagne qui se fait de plus en plus verte. Face à elle, une étendue de rocailles et de petites herbes jaunies se profilent à perte de vue. A notre arrivée, nous faisons la connaissance de toute l’équipe du Land Rover G4 Challenge. Nous partageons nos premières impressions autour d’un succulent couscous mongol, préparé par John, le cuisinier de l’équipe. Afin de bien digérer ce repas copieux, nous allons marcher en direction de la montagne pour admirer le coucher de soleil. Difficile d’exprimer ce que nous ressentons face à ce spectacle naturel saisissant. Nous savons d’ores et déjà que ce pays et l’aventure G4 Challenge nous réservent de bien belles surprises.
Le temps est venu d’aller dormir pour être en forme pour la première épreuve. Certains des membres de l’équipe dorment dans des tentes. Quant à nous, nous sommes plus chanceux. Un lit bien douillet nous attend dans les yourtes.
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Le respect des traditions
La yourte est l’habitation traditionnelle des nomades mongols. Elle est constituée d’une armature cylindrique en bois, recouverte de toiles. A l’intérieur, la pièce unique est aménagée autour d’un poêle. L’espace est fortement ritualisé et les règles de convenances doivent y être respectées. On pénètre toujours dans une yourte du pied droit. Il ne faut pas passer entre les deux piliers centraux. Les hommes doivent faire face aux femmes. La place d’honneur, face à la porte, est réservée à l’invité, au plus âgé ou au chef de famille. Pour se préserver des esprits, l’hôte entame une bouteille de vodka et se sert un verre. Il y trempe un doigt pour jeter quelques goûtes aux quatre points cardinaux. Ensuite, il offre un verre aux autres membres. Il faut savoir qu’une bouteille de vodka doit absolument être terminée le soir même. Après cela, une bonne nuit s’impose, et c’est toujours les pieds en direction de la porte qu’il faut se coucher.
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Au volant du Freelander
Après une bonne douche prise en extérieur, face à la montagne, nous chargeons nos sacs à dos dans les 4x4 Land Rover. L’équipe de repérage termine les derniers préparatifs et nous renseigne sur les règles d’hygiène à respecter. Il ne faut pas boire l’eau qui peut nous être offerte, souvent porteuse de maladies, et il faut faire très attention aux tiques, assez fréquents dans les steppes que nous allons traverser. Un véhicule nous est attribué pour toute la durée des épreuves. Nous choisissons le Land Rover Freelander qui va nous guider vers la chaîne de montagne Gobi Altai. Nous traversons, dans un premier temps, la vallée des vautours, avant d’arriver dans des gorges très escarpées. Le Freelander nous surprend par son aisance à passer dans des lieux improbables. Il est aussi à l’aise dans le lit des rivières asséchées que sur la neige.Au fur et à mesure que nous roulons, le paysage devient de plus en plus aride. Nous arrivons, finalement, sur un haut plateau désertique. Nous en profitons pour faire une pause et admirer les chevaux qui gambadent. Certains d’entre nous les taquinent avec un cerf-volant qui servira aussi de voile à notre char un peu particulier.
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Un ravitaillement et c'est tout
Nous reprenons la route, en direction d’un petit village, pour faire le plein d’essence dans l’unique station que nous croiserons durant tout notre séjour ! Apres quelques minutes de trajet, nous prenons une courte pause au beau milieu du désert, pour nous restaurer. Au menu, le chef nous propose : saucisson, fromage et pain traditionnel. Un repas peu équilibré, mais qui tient bien l’estomac. Le soleil tape assez fort et nous incite à repartir assez rapidement. Le paysage évolue progressivement. De légères dunes de sable, un peu improbables, commencent à apparaître sur le flanc de la montagne. Nous arrivons, en définitive, au pied des dunes de Khongor, les plus impressionnantes du pays. Ici, pas de yourte, nous devons monter notre campement. Une fois les tentes dressées, nous ne résistons pas à l’idée d’aller nous dégourdir les jambes dans les dunes. Mais il faut savoir que les serpents et autres reptiles sont les hôtes de ces lieux, nous devons donc les respecter afin de passer une nuit paisible.
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A l'assaut des dunes
Evidement, nous ne pouvions pas quitter les lieux sans nous essayer à la conduite dans les dunes de sables. C’est encore notre Freelander qui s’y colle. Ici, nous n’avons pas le droit à l’erreur, le moindre arrêt est fatal. Notre véhicule s’en sort bien, avec tout de même un petit coup de chaud, mais nous ne l’avons pas ménagé. Après quelques frayeurs, nous rejoignons la terre ferme, sur laquelle il nous arrive de croiser des ossements qui en disent long sur les difficultés à survivre en plein désert. Nous traversons, sur plusieurs dizaines de kilomètres, une région très aride. Nous nous suivons en file indienne, et les épais nuages de poussières dégagés par les 4x4 ne rendent pas la conduite facile. Il faut être extrêmement vigilant car des crevasses ou des bosses peuvent surgirent à tout moment. Mais la traversée du désert en valait la peine. Nous arrivons au bord de la falaise de Bayanzag, qui offre un magnifique panorama sur des canyons à la couleur orange. Nous abandonnons quelques minutes nos véhicules pour aller profiter du paysage. Cette région est connue pour ses sites paléontologiques, d’ailleurs, nous ne résistons pas à l’envie de jouer les Indiana Jones… Nous quittons le site en fin d’après-midi pour rejoindre notre campement initial. Il faut dire que nous sommes assez impatients de prendre, enfin, une vraie douche.
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La fin de l'aventure
L’aventure s’achève pour nous, mais il temps, avant de quitter ce pays incroyable, de faire un point sur la mission humanitaire prévue par le Land Rover G4 Challenge. Il soutient le Comité International de la Croix-Rouge et les Sociétés du Croissant Rouge. Ce partenariat est destiné à récolter plus d’un million de livres sterling (environ 1,5 million d’euros) au cours des deux prochaines éditions. En plus de cette initiative, les 18 pays participants récoltent des fonds pour leurs propres associations nationales. L’équipe gagnante recevra un Land Rover qu’elle offrira ensuite à son comité national. En France, des tee-shirts et des goodies co-signés Land Rover et La Croix-Rouge seront disponibles dans les concessions. Une vente aux enchères d’un Defender customisé Lee Cooper, pour fêter les 100 ans de la marque, aura lieu dans la célèbre salle Drouot Montaigne, à Paris. Tous les bénéfices seront reversés à la Croix-Rouge. Actuellement, plus de plus de 100 000 livres sterling ont déjà été données à la Croix-Rouge mongole, pour soutenir les projets d’assistance sociale.
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La mission humanitaire
Claire Miller, Responsable humanitaire du Land Rover G4 Challenge : Les projets d’assistance sociale agissent à plusieurs niveaux. Premièrement, ils aident les Mongoles à s’enregistrer lorsqu’ils déménagent, afin de se faire connaître du gouvernement. Une fois que les personnes sont enregistrées, elles peuvent bénéficier d’une aide d’urgence. Elles ont accès aux soins médicaux. Les enfants peuvent être scolarisés et les adultes ont la possibilité de trouver un nouvel emploi.
L’exode rural, en Mongolie, est très important. Les éleveurs, qui sont parfois complètement isolés, ont du mal à subvenir à leurs besoins, car les conditions climatiques dans la steppe sont très difficiles. La température peut varier de –40 à +40°C. Si le bétail meurt, il ne leur reste plus aucune ressource. La seule solution, pour eux, de s’en sortir est de gagner la ville et de s’adapter à un nouveau mode de vie. La Croix-Rouge repère les gens en difficultés et les incite à se faire enregistrer.
Claire Miller, Responsable humanitaire du Land Rover G4 Challenge : Après une première aide d’urgence, les gens sont suivis. Nous les aidons à trouver un logement. Nous trouvons une école pour les enfants, mais surtout nous les aidons à s’intégrer dans un système urbain qui leur est totalement inconnu. Ils ont souvent perdu leurs racines, leurs amis et leur famille. Dans un premier temps, nous leur apprenons à tricoter, à broder et à vendre leurs marchandises. Nous les aidons aussi à trouver un emploi durable.
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Au total, plus de 10 000 personnes seront concernées par cette aide. Nous espérons que le Land Rover G4 Challenge sera aussi l’occasion d’attirer l’attention sur ce pays aux coutumes riches et à la beauté hors du commun.
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