Audi Driving Experience

 

Un compromis idéal entre plaisir de conduite et sécurité. Pour mener à bien cette stratégie, le constructeur d'Ingolstadt s'est doté depuis 1981, de l'un des meilleurs systèmes de transmission intégrale, baptisé quattro. Une technologie initiée dans un premier temps en compétition à travers l'Audi quattro Sport S1. Aux mains de Walter Röhtl et Michèle Mouton, cette vitrine technologique a rapidement confirmé son potentiel en rallye et s'est imposée lors de la mythique montée de Pikes Peak, réputée impitoyable avec les mécaniques. La quattro Sport S1 est ainsi considérée comme l'inspiratrice de la transmission intégrale signée Audi. Dérivé ensuite sur la plupart des Audi de série, le système quattro a connu dernièrement une importante évolution, nommée quattro Sport.

Pour maîtriser une énergie déployée sur quatre roues au lieu de deux, le différentiel est un des organes majeurs à repenser. En 2009, Audi lance donc à travers le quattro Sport, un nouveau différentiel dit «à vecteur de couple». Si la plupart des différentiels n'agissent que de façon passive via une succession d'engrenages, Audi y a ajouté des embrayages pilotés. La transmission est alors capable de recevoir du couple et de l'appliquer indépendamment sur chacune des roues. Déjà vu avec l'ESP? Oui et non. Si l'ESP a tendance à freiner telle ou telle roue pour retrouver l'adhérence, le différentiel quattro va à l'inverse en accélérer.
Bien maîtrisée, une Audi équipée de ce système donne alors la sensation de pivoter sur un axe central. Chacune des 4 roues semble directrice. La transmission quattro Sport permet alors d'enchaîner les courbes plus rapidement. Il est également plus facile de contrôler le sur ou sous virage, même si l'ESP prend le pas en tout dernier recours. Dans les descentes, l'approche est légèrement différente puisque le couple vient se répartir uniquement sur le train arrière et ralentit le véhicule en lui appliquant une force opposée au sens de rotation de la roue. A nouveau, le système n'utilise pas les freins.

Il est facile de penser que seul un pilote confirmé sera capable de tirer parti d'une telle technologie. Pour prouver le contraire, Audi organise des stages de découverte de ses systèmes quattro. Il n'est pas nécessaire d'être soi-même propriétaire d'une Audi, ces initiations sont ouvertes à tous et proposent plusieurs formules selon son expérience. Dans le cas du système quattro Sport, le constructeur défie les éléments en proposant des stages sur la pire surface possible pour un véhicule roulant, la glace !
C'est dans la station de Val d'Isère qu'Audi s'est installé. A disposition, une piste suffisamment large pour presque tout tenter et progresser petit à petit, bien aidé par une équipe de moniteurs particulièrement... patients.

Le secret de la conduite sur glace est essentiellement une question de délicatesse. Particulièrement en entrée de courbe. Transférer correctement le poids sur l'avant, braquer doucement pour conserver un maximum d'adhérence : des règles qui déterminent toute la suite des événements. Il va sans dire qu'il est inutile de trop compter sur les freins, quasi inefficaces et rapidement saturés par l'ABS. D'où l'intérêt de disposer du système quattro Sport qui ralentit le véhicule sans utiliser les freins. Si la manœuvre d'entrée de courbe est correctement réalisée, le véhicule conserve en partie son pouvoir directionnel. Bien évidemment, les performances sont à relativiser. Si le système permet des passages en courbes plus rapides, il n'annule en rien les bons réflexes a adopter sur une telle surface. En fin de journée, même si ce n'est pas encore le Trophée Andros, on se surprend tout de même à réussir des manœuvres dignes d'un pilote professionnel, sensations et plaisir garantis !
L'Audi Driving Experience propose aux amateurs de conduite des stages tout au long de l'année. En hiver à Val d'Isère donc mais aussi sur les circuits du Castelet (Var) et de Mortefontaine (Oise) le reste de l'année.

A une époque où la puissance du moteur ne semble plus être une priorité, Audi peaufine ses transmissions. Repousser encore plus loin les limites de la physique pour encore plus de plaisir. C'est vraisemblablement sur ce créneau que se positionne Audi, bien conscient qu'avec son efficace système quattro, la vitesse pure n'est plus au centre des attentes d'une clientèle friande en sensations.