Essai Audi S4 3.0 TFSI

 

Sale temps pour les sportives. Prenez l’Audi S4 : pour apaiser sa conscience, elle a dû renoncer à 2 de ses 8 cylindres, retoqués au profit d’un compresseur surprise. Un "désarmement" qui relance pourtant les hostilités avec la concurrence, car si la puissance diminue – et avec elle la consommation –, les performances font un bon en avant. Et avec sa transmission quattro dont le différentiel arrière actif se plait à lui déhancher le popotin, le plaisir suit la même tendance.

Rien de tel que d’effectuer ses premiers tours de roues en terre conquise. C’est en effet à Majorque – le 17ème Land comme d’aucuns ironisent en référence à la forte population allemande de cette île (1 habitant sur 12) –, que l’Audi S4 nous attendait pour faire l’étalage de ses talents. Un cadre où faire ronfler son moteur ne vous expose qu’à des regards envieux et approbateurs, ou à de pertinentes questions de la part de fins gourmets. C’est donc détaché de tout scrupule que nous avons pu apprécier les viriles envolées du nouveau V6 suralimenté, étrenné, avec 43 ch de moins, sur l’A6 reliftée.

Succédant au V8 de 344 ch de la précédente génération, ce moteur évoque naturellement celui de la S4 de 1997, dont le 6 cylindres de 265 ch (et déjà 400 Nm de couple) était gavé par 2 turbos. On compte autant de cylindres sous le capot de la nouvelle mouture, mais nourris à l’injection directe et dopés cette fois par un compresseur, niché dans le V de ce bloc.

Quelques bouts de ligne droite suffisamment dégagées ont suffit à nous convaincre du prodigieux potentiel de cette mécanique. Plein à tous les régimes, remarquablement linéaire, ce V6 3.0 propulse la S4 avec une aisance fantastique. Précisons que ce sacré gaillard délivre ses 333 ch jusqu’à 7 000 tr/min, et dispose d’un couple de Caterpillar : 440 Nm disponibles dès 2 900 tr/min. Grâce au compresseur, cette cavalerie "déboule" sans aucun temps de réponse, habituel point faible des moteurs turbocompressés.

Avec la boîte mécanique à 6 rapports, au guidage parfait, le 0 à 100 km/h réclame une demi-seconde de moins qu’auparavant (5,1s). Les reprises impressionnent tout autant et doubler relève du jeu d’enfant. Voire même du jeu vidéo, si l’on opte pour la boîte S tronic 7 rapports à double embrayage, que l’on commande du bout des doigts via les incontournables palettes. Ses passages de vitesse éclairs incitent à les solliciter plus que nécessaire, alors qu’elle se débrouille fort bien en mode automatique. Ainsi selon le rythme adopté, cette boîte n’hésite pas à passer au plus vite en 7ème pour réduire la consommation, ou à l’inverse, laisser le compte-tours s’emballer pour toujours évoluer sur le bon rapport.

Outre une mécanique et des transmissions grisantes, la S4 tire profit du travail effectué sur les suspensions et le recentrage des masses de la nouvelle A4. Mais pas seulement. Elle peut aussi compter sur le différentiel actif de sa transmission quattro sport, qui lui confère une étonnante agilité. En accélérant la roue arrière extérieure au virage, à la manière du système DPC d’un BMW X6, il aide l’auto à pivoter et déjoue toute amorce de sousvirage. Selon la situation, jusqu’à 100 % du couple peut être transféré sur l’une des roues arrière… Aides au pilotage déconnectées (activées elles ont tendance à couper le système dans son élan), l’effet est saisissant. Mais celui-ci est surtout perceptible à l’accélération, à la différence d’un châssis à 4 roues directrices, agissant même à très basse vitesse.

Notons aussi la sagacité de l’"Audi Drive Select", système adaptant la réponse à l’accélérateur, l’amortissement piloté, la direction électrohydraulique et la gestion de la boîte automatique selon 4 programmes, dont un personnalisable. L’auto peut ainsi aussi bien opter pour une configuration "souple" privilégiant les économies de carburant, que se montrer incisive et ultra réactive. Elle peut enfin laisser libre cours à vos envies : vous désirez associer une direction franche à un amortissement assoupli ? Quelques manipulations dans l’ordinateur de bord et le tour est joué…

Un mot tout de même sur les détails cosmétiques de cette Audi estampillée "S", qui, comme à l’accoutumée, donne dans la discrétion. Elle se distingue seulement d’une A4 civile par sa calandre chromée, ses 4 sorties d’échappement et ses jantes de 18 pouces de série. Un programme décliné à nouveau en 2 variantes de carrosserie : berline et break.

Légèrement remanié, l’habitacle intègre pour sa part une sublime sellerie mixte cuir/Alcantara, un volant en cuir surpiqué spécifique et quelques insignes de-ci de-là. Marque de fabrique d’Audi, la finition ne mérite que des éloges, au même titre que l’ergonomie.

Depuis ses débuts, l’Audi S4 est l’archétype de la berline d’apparence tranquille qui dissimule un tempérament volcanique. Une "tromperie" toujours d’actualité sur cette nouvelle mouture, à la fois plus performante et plus sobre que sa devancière. Elle s’est surtout débarrassée du comportement pataud de cette dernière, grâce à une transmission quattro à présent irrésistible et un poids revu à la baisse, déchargeant notamment le train avant. Dernier argument et non des moindres, son prix de base chute de près de 4 000 euros, pour se fixer à 57 600 euros. Une affaire…