Essai AUDI RS4 RS4 Quattro

 

Chose surprenante en ces temps de tolérance zéro sur les routes, le segment des berlines moyennes de sport est en net progression depuis 5 ans et a encore grimpé de 17 % en 2005. Dès lors, revenir dans la bataille après une première RS4 démoniaque était pour Audi logique, et coiffer la tête de la meute, un minimum. Et en la matière l’Allemand connaît la musique. Premier coup de maître, l’Audi RS2 affichait il y a 12 ans 315 ch et un fameux 5 cylindres turbocompressé. La relève interviendra 6 ans plus tard avec un sacré break de chasse, la RS4 V6 biturbo et ses 380 ch, qui s’écoulera à 6 000 exemplaires dans le monde. Vint ensuite l’intimidante RS6, plus puissante Audi commercialisée à ce jour avec ses 480 ch en fin de carrière. Transmission intégrale Quattro, châssis préparé et débauche de puissance ont à chaque fois permis à ces engins de tenir la dragée haute sur circuit aux Italiennes et autres Allemandes surgonflées. Jusqu’ici sans descendante, la première RS4 trouve enfin une héritière, et quelle héritière ! Le retour s’annonçait bestial, on en attendait pas moins. Et si d’apparence on retrouve les traits d’une A4, nous sommes ici à des années lumières d’une tranquille berline. Selon Audi, les formes de la RS4 sont directement conditionnées par la recherche de performances. Les ailes enflées abritent les voies élargies (+37 mm à l’avant et +47 mm à l’arrière) et des roues de 18 ou 19 pouces, et la calandre très ouverte abreuve plus facilement en air le moteur. La caisse est rabaissée de 30 mm pour abaisser le centre de gravité et les spoilers tout comme le déflecteur arrière plaquent au sol le châssis à haute vitesse. De quoi mixer look brutal et performances de choc, pour un cocktail explosif.

A l’intérieur même combat, tout est fait pour que le conducteur exploite au mieux sa machine. Les sièges baquets à l’avant sont par exemple équipés de coussins latéraux gonflables qui vous maintiennent fermement dans le feu de l’action. Les épaulements de ces sièges sont très marqués ; vous ne bougez pas, mieux, vous faites corps avec la RS4. Le cuir est d’excellente facture, le carbone n’a jamais été aussi présent et l’aluminium achève le tableau. A côté du frein à main se situe un bouton permettant la mise en route ludique du moteur. Comme dans une monoplace, le volant est aplati à sa base pour un meilleur accès à bord. Il intègre la commande d’un chronomètre avec fonction « lap-timer », et une touche sport qui adapte la réponse de l’accélérateur, la tonalité de l’échappement et active le maintien latéral des sièges. Et tous ces changements sont clairement visibles, et audibles ! Le son du V8 devient plus rauque et plus fort, l’ambiance est à son comble, tout s’accélère.

Pièce maîtresse de la préparation opérée par la société Quattro GmbH, le V8 atmosphérique FSI prend la relève du V6 2.7 biturbo. Le creux à bas régime d’un bloc turbo est donc évité avec cette motorisation bougrement efficace à tous les régimes. Cubant 4 163 cm3 et fort de 420 ch, il franchit avec brio la barre des 100 ch au litre, et sans l’aide de la suralimentation. Mais sa spécialité, ce sont les hauts régimes. Ainsi, 390 des 430 Nm de couple sont disponibles à partir de 2 250 et jusqu’à 7 600 tr/min ! Côté performances, le 0 à 100 km/h est franchi en 4,8s, soit 1 dixième de mieux que la précédente RS4. Une différence minime certes, mais la prise de poids inhérente à l’équipement en hausse est à prendre en compte. Les 250 km/h sont atteints avec une facilité déroutante mais les 300 km/h seraient à la portée de cette Audi sans la bride électronique. Argument de poids et de tradition chez les anneaux, la transmission Quattro réserve ici un traitement de faveur à la RS4. La répartition asymétrique du couple envoie 40 % aux roues avant 60 % du couple à l’arrière. Il s’en dégage un tempérament plus joueur, avec certaines réactions de propulsion, notamment en sortie de virage. Quant à la boîte de vitesse, pas de fioriture, c’est une mécanique 6 rapports à l’étagement parfaitement adapté.

Une qualité se dégage de ce modèle après une prise en main complète, sa grande polyvalence. Prendre la route tous les jours avec cette berline de 420 ch est parfaitement envisageable grâce à sa remarquable souplesse. Civilisée, son V8 demande juste un temps d’adaptation au niveau des passages de rapport, ceux-ci provoquant un à-coup, jusqu’à ce que l’on saisisse le maniement adapté. Et dès que les conditions s’y prêtent, il se change en un redoutable propulseur, sonore et infatigable. Jouissif même, osons le mot. Emmené sur le circuit Portugais de Braga sous la lumière estompée d’une fin d’après-midi, la RS4 a fait l’étalage de son savoir faire et est apparue précisément dans son élément. La moindre ligne droite suffit a atteindre des vitesses vertigineuses, suivies de freinages très puissants et endurants. La direction ultra directe est un modèle du genre, douce en usage normal, elle devient très dure à haute vitesse pour accroître la stabilité. Mais plus impressionnants sont les vitesses de passage en courbe, difficilement imaginables sur une berline, avant d’avoir pris le volant de la RS4. Le couple majoritairement envoyé au train arrière lui confère une excellente agilité et rend la partie plus ludique. Mais en le poussant plus loin, le châssis ne bronche pas et concède un léger sous-virage, qui se changera en cas extrême en sur-virage contrôlable, sur un brusque freinages suivi d’une courbe. Mis au point sans tenir compte de ses béquilles électroniques, le châssis de la RS4 est donc bluffant d’efficacité, même ESP déconnecté. Il peut compter néanmoins sur une suspension hydraulique DRC, héritée de la grosse RS6 sur laquelle il paraît les mouvements de caisses dus à son poids élevé. Ici à son aise, il compense les mouvements de roulis et de tangage en reliant les amortisseurs 2 par 2, en diagonale via une vanne centrale.

L’Audi RS4 domine donc sans peine son segment, au moins jusqu’à l’arrivée d’une rivale de poids, la BMW M3 de 2007. La Munichoise disposera également d’un V8, de plus de 400 ch aussi. V8 toujours pour l’actuelle Mercedes Classe C AMG, mais la belle est dominée en performance avec ses 367 ch. Et la transmission intégrale Quattro reste l’atout suprême de la RS4, qui à 76 000 euros est moins de 5% plus chère que la Mercedes.