Essai Audi A1 1.4 TSI 122 ch

 

Si la Mini craignait de finir par s'ennuyer sans rivale à sa mesure, elle peut aujourd'hui être rassurée. Régnant sans partage depuis 2001 dans les beaux quartiers, elle a vu en l'espace de 3 ans surgir à ses trousses les pétillantes Fiat 500, Alfa Romeo MiTo et Citroën DS3. Une mise en bouche avant l'arrivée cette année d'une concurrence plus consistante encore venue cette fois d'Ingolstadt : la tant attendue Audi A1.

Loin de verser dans la nostalgie de l'icône anglo-allemande, la petite sœur de l'A3 regarde à l'inverse vers l'avenir en étrennant les évolutions du style Audi. Son regard froncé et sa calandre biseautée, nouvelles signatures de la marque, lui assurent l'allure sportive tant recherchée. En outre les arches de toit colorées disponibles en 4 teintes (390 euros) confortent ce dynamisme.

Sans prendre les proportions de certaines de ses rivales, le programme de personnalisation rajoute de quoi façonner son modèle à son image (décorations adhésives, rétroviseurs assortis aux arches de toit, cerclages noirs de calandre ou d'antibrouillard, pack S line voire kit compétition Aérodynamique pour les plus sportifs...), moyennant évidemment suppléments. Une offre essentielle sur ce segment à la clientèle en grande partie féminine (50% des ventes d'A1 selon les prévisions d'Audi) où prime l'exclusivité.

Cette robe soignée l'est tout autant dans ses détails grâce à un assemblage rigoureux répondant aux critères de la marque. Il faudra en prendre soin lors des manœuvres et espérer que les autres usagers en fassent autant, son absence totale de protections l'exposant aux affres de la jungle urbaine...

On retrouve le même soin dans la présentation et la finition de l'habitacle, qui ne décevra pas les fidèles des Anneaux. Avec ses matériaux cossus et ses assemblages précis, l'A1 remporte ainsi facilement la palme de la qualité perçue. L'allemande laisse en revanche celle de l'originalité à ses rivales, à moins de se laisser tenter à nouveau par les coûteuses options de personnalisation : éclairages à LED, entourages d'aérateurs laqués ou colorés, éléments de mobilier en simili-cuir coordonnés aux selleries tissu Wunderbar ou cuir Milano, le tout inclus dans des Pack Média Style facturés entre 950 et 3 400 euros... Chères fantaisies !

Côté habitabilité, on retiendra l'espace suffisant à l'avant mais limité en hauteur à l'arrière, où cette version 3 portes n'accueille que 2 personnes. Cette proche cousine de la Polo, qui, comme elle, ne franchit pas les 4 mètres de long (3,95 m) mais la dépasse de 6 cm en largeur (1,74 m), devrait se montrer plus spacieuse en variante Sportback.

Avec ses 270 litres, le coffre à double plancher de l'A1 a peu de choses à envier une celui d'une Citroën DS3 (285 litres), et domine donc copieusement celui d'une Mini (160 litres, voire 260 litres en version Clubman). Quant à la modularité, elle se limite à un dossier de banquette rabattable en 2 parties permettant d'obtenir un plancher presque plat, et d'étendre la capacité à 920 litres.

S'il est bien un chapitre où l'A1 se devait d'exceller, c'est celui du plaisir de conduite. Avec des rivales du calibre de la Mini ou de la DS3, le défi était de taille... et s'avère brillamment relevé. Surveillant sa ligne (1 040 kg à vide en 1.2 TFSI, 1 125 kg pour notre 1.4 TFSI), bien campée sur ses voies larges et réglée plus ferme qu'une Polo sans pour autant avoir à rougir de son confort, cette polyvalente avale les virages avec gourmandise. On savoure son dynamisme dans les enfilades, au même titre que la fluidité de la boîte manuelle à 6 rapports (une S tronic double embrayage à 7 rapports sera aussi disponible) et la douceur de sa direction assortie d'une belle précision.

Coiffant pour le moment la gamme du haut de ses (seulement) 122 ch, aux côtés des 1.2 TFSI de 86 ch et 1.6 TDI 105 ch, le 1.4 TFSI prolonge la séduction. Ce bloc suralimenté aux montées en régime très linéaires se montre agréable en ville, où l'on apprécie sa souplesse, et brille passé les faubourgs par sa tonicité. Ses performances chiffrées reflètent ce brio, avec un 0 à 100 km/h sous les 9 secondes (8,9 s) et une vitesse maxi pointant à 203 km/h..
Dommage que ce 4 cylindres doive composer avec une boîte à l'étagement trop long, en particulier sur les derniers rapports. Ce dont profite naturellement la consommation : celle-ci s'est stabilisée à 7 l/100 km sur notre parcours (5,3 l/100 km annoncé), une sobriété qu'explique également l'adoption en série, et sur toutes les versions, du système Start-Stop et d'un freinage récupératif. Ces technologies limitent les rejets du 1.4 à 119 g/km de CO2 (version S tronic), une performance récompensée d'un bonus de 100 euros.

Impeccablement présentée, plaisante à conduire et d'un appétit raisonnable, la moins chère des Audi ne déroge à aucune vertu du constructeur. Et encore moins à sa politique tarifaire élitiste ! Débutant à 16 400 euros en version 1.2 Attraction sans climatisation manuelle (1 080 euros) ni feux de jour à LED (1 090 euros) ou déverrouillage/démarrage mains libres avec bouton "start" (350 euros), ses prix atteignent 23 350 euros en version 1.4 TFSI S tronic Ambition (niveau intermédiaire). Pour ce prix, le régulateur de vitesse, la climatisation manuelle et le volant sport 3 branches en cuir sont offerts... tout comme les entourages d'aérateurs laqués !