Au pinacle des mécaniques d’exception, le V10 de l’Audi S8 grise autant par sa force titanesque que par son chant hypnotique. Prestige et performances sont à leur comble sur la plus fiévreuse des A8.
Présentation
Intérieur
Moteur
Sur la route
Bilan
Pour un peu plus de 100 000 euros, l’inconditionnel de la marques aux anneaux peut choisir, en fin gourmet, entre la très bourgeoise A8 W12 ou l’athlétique S8. Même standing, même puissance, mais si la première se savoure généralement en place arrière (notamment en version Limousine), la seconde est une véritable invitation au pilotage. Succédant à la première S8 de 1996 au V8 de 340 puis 360 ch, cette limousine de choc gravit une nouvelle marche, en grimpant à 450 ch. Elle bénéficie pour ceci du prestigieux V10 de la Lamborghini Gallardo, qui profite déjà à la récente S6. Sensiblement modifié pour s’accorder à l’esprit de la fastueuse Allemande, il s’accompagne d’un traitement musclé de sa robe. Intimidante, la calandre entièrement chromée s’intègre dans un bouclier plus échancré. A l’arrière, un déflecteur orne une male de coffre inédite. Quant aux 4 sorties d’échappements ovales et aux jantes de 20 pouces, elles affirment le caractère sulfureux de la belle, qui abrite sous son capot une vraie bête. Les insignes « V10 » sur les ailes avant n’en font aucun mystère.
Déjà très classieux sur l’A8, l’habitacle tiré à 4 épingles de la S8 souligne sa sportivité par une avalanche de carbone et d’aluminium brossé. C’est aussi la sellerie bicolore en cuir Valcona qui fait la différence. Splendide, celle-ci se permet même un certain moelleux et affiche un maintien suffisant. Le volant cuir 3 branches avec palettes de changement de rapport en aluminium cultive lui aussi la magie de cet univers, et un divin système Bang & Olufsen optionnel se charge avec maestria de l’ambiance sonore. Cet ensemble de plus de 1 000 watts et 14 hauts-parleurs vous sera tout de même facturé 6 000 euros…
Mais c’est plutôt la mélodie du moteur qui fascinera les becs fins du prestige automobile. Mis en marche via un bouton placé près du levier de vitesse, le V10 débute alors son récital. Puis, salivant de mettre l’auto en mouvement, le conducteur se laisse d’abord surprendre par la verve du moteur, qui projette la S8 à la moindre sollicitation. Et quand vient enfin la possibilité d’ouvrir les gaz en grand, la poussée colossale livre son assaut, et ne faiblit pas. Cette divine sensation de couple, 540 Nm, excusez du peu, reste constante jusqu’à 7 000 tr/min ! 450 Nm sont encore disponibles à ce régime limite que le mode Sport de la boîte automatique permet de tutoyer. Tout comme la sonorité caverneuse, les performances sont épatantes : avaler le 0 à 100 km/h en 5,1s dans un véhicule de près de 2 tonnes reste bluffant. Les 250 km/h atteints en pointe, vitesse bridée, le sont moins.
Issu de celui de la Lamborghini Gallardo, le V10 de la S8 s’en distingue toutefois en plusieurs points. D’abord par sa cylindrée de 5,2 litres contre 5 litres sur l’Italienne. L’alésage est ainsi passé de 82,5 à 84,5 mm, pour une course de 92,8 mm. Mais aussi par son injection directe FSI, chère à Audi, ayant nécessité des modifications entre autre sur la culasse, et permettant d’optimiser le rapport volumétrique (ici à 12,5 : 1). Côté consommations, en progrès par rapport à la précédente version, elles s’établissent à 13,4 l/100 km en usage mixte. Inutile de préciser qu’une belle concentration (ou plutôt frustration) sera de mise pour s’en approcher.
La S8 paraît légère grâce à la force de son V10, mais aussi par son étonnante agilité. Sereine quelques soient les conditions, elle ne s’avachie ni dans les courbes serrées, ni dans les freinages appuyés. Une bonne conduite à mettre au crédit de sa suspension pneumatique optimisée pour la circonstance. Elle offre 4 modes de fonctionnement (automatique, confort, dynamique et lift) permettant de faire varier la garde au sol de 125 à 95 mm. Et quelque soit la configuration, le confort est royal et permet d’envisager de longues distances sans aucune appréhension. Pour « envoyer » la puissance aux roues, la transmission intégrale quattro répond présente. Audi a privilégié l’arrière où 60% du couple est transmis en condition normale, et a opté pour un différentiel mécanique Torsen, quand la nouvelle S3 lui préfère un coupleur électronique Haldex. Au final, bien difficile de prendre la motricité en défaut ! On n’en dira pas autant de la boîte automatique tiptronic à 6 rapports, qui malgré ses 6 modes prédéfinis, a un peu de mal à suivre la cadence. Une plus efficace boîte DSG aurait fait merveille, mais impossible pour celle-ci de digérer autant de couple. La direction 10% plus directe que sur l’A8 concourt davantage à dynamiser la conduite. Enfin mentionnons l’option très particulière des freins carbone/céramique, proposée pour quelques 9 000 euros… Ce freinage s’avère bien sûr « scotchant », mais impose quelques changements d’habitudes. Le début de la course est sans grande efficacité, mais appuyer franchement sur la pédale stoppe l’Allemande comme un fluet roadster anglais. Insensible à l’échauffement, ce système présente de fait une endurance record.
Luxe, performances, confort, la S8 excelle dans tous les domaines. Aux 70 acquéreurs français escomptés pour 2007 de juger de ces arguments – et notamment de son freinage céramique – dans les beaux quartiers qui la verront évoluer... Ils devront pour cela s’acquitter d’une facture de 110 750 euros, hors options.
Le bilan
Points Forts
Moteur fabuleux
Embonpoint insoupçonnable
Confort et insonorisation
Finition irréprochable
Points Faibles
Tarifs stratosphériques
Permis en danger !
