Audi A1 e-Tron Concept

 

Chez Audi, on n'a pas la prétention de connaître l'avenir de l'automobile verte. Aussi, plutôt que de ranger tout ses oeufs dans le même panier, le constructeur aux anneaux oriente ses recherches dans plusieurs directions. Comme Volkswagen avec le Touareg, la firme d'Ingolstadt ouvrira le bal avec une version hybride de son Q5, qui fera ses débuts commerciaux courant 2011. A ses côtés, Audi prépare une gamme parallèle 100% électrique baptisée e-Tron, dont le premier modèle devrait être lancé en 2012. Il s'agira d'une version propre de la sportive R8. Encore plus tard, le constructeur pourrait prendre d'assaut le marché des citadines avec une version électrique de l'A1, dévoilée cette année sous forme d'un concept roulant. Différente des actuelles automobiles à watts, cette urbaine chic fait le choix de l'électricité avec prolongateur d'autonomie. Une technologie déjà vue cette année sous les traits de l'Opel Ampera.

Cantonnée à l'état de laboratoire roulant pour encore quelques années, l'A1 e-Tron n'en demeure pas moins rigoureusement aboutie. Un coup d'oeil dans l'habitacle confirme cette impression. Idem à l'extérieur, où Audi n'a pas souhaité opter pour des lignes extravagantes, l'e-Tron se distinguant seulement par ses autocollants et quelques éléments en carbone comme le becquet de coffre.
Similaire de visu à son pendant thermique, cette A1 marque donc sa différence sous le capot. A ce titre, la citadine adopte un moteur propre alimenté par des batteries développées par le spécialiste Sanyo. Ce petit bloc développe une puissance continue de 45 kW (soit 61 ch) et 150 Nm. En cas de besoin, un overboost permet de bénéficier temporairement de 75 kW (soit 102 ch) et 240 Nm de couple. Audi annonce ainsi un 0 à 100 km/h bouclé en 10,2 secondes et une vitesse de pointe de 130 km/h.

Une fois les batteries presque vides, un petit moteur thermique vient en appui pour les recharger partiellement. Une sorte d'hybride améliorée nous direz-vous ? Et bien, pas vraiment. Comme sur l'Opel Ampera, le moteur électrique n'anime jamais directement les roues mais se contente d'agir comme un générateur. La différence se fait ressentir sur les consommations, l'A1 e-Tron promettant un appétit limité à 1,9 l/100 km, soit des émissions de CO2 de 45 g/km. En tout électrique, la citadine peut ainsi parcourir 50 km. Une autonomie prolongée à 250 km avec le réservoir d'essence plein (12 litres seulement). Pour compléter la charge des batteries, il suffira de brancher l'A1 sur une prise secteur pendant 3 heures.
Pour venir en aide à son moteur électrique, Audi a fait le choix audacieux de développer un nouveau moteur très particulier. Il s'agit d'un bloc monorotor de 254 cm3 à piston rotatif Wankel, connu pour oeuvrer sous le capot des modèles de la gamme RX de Mazda. Une formule atypique qui présente toutefois de précieus atouts comme celui du poids, de la taille et du silence à l'usage.

Sans surprise, au moment de mettre le contact, l'e-Tron se dispense de bruit. Logique, comme sur la totalité des voitures électriques, le moteur alimenté par les batteries officie dans un silence religieux. Une fois le levier de vitesse sur le mode D, similaire à celui d'une boîte automatique, l'allemande s'extrait avec vigueur de son parking. Notre parcours présente d'abord une grande ligne droite qui permet de faire connaissance avec l'instrumentation. Sur le tableau de bord analogique, l'aiguille du compte-tour a laissé sa place à un témoin du pourcentage de la puissance utilisée. Plus intéressant encore, on remarque au centre du combiné d'instrumentation l'inscription ''Recup'', soulignée d'une jauge graduée de 1 à 5. En actionnant les palettes derrière le volant, il est ici possible de choisir la résistance du frein moteur. Plus celle-ci est élevée, plus la batterie se charge vite, et plus le véhicule ralentira au moment de soulager l'accélérateur.

Sur les premiers virages de notre trajet, la citadine présente une tenue de route irréprochable. Les batteries Li-ion implantées en ''T'' sous les sièges arrière et dans le tunnel central offrent une répartition des masses judicieuses et un centre de gravité bas. L'e-Tron parvient d'ailleurs à contenir son poids à 1 200 kg environ, soit à peine 60 kg de plus qu'une A1 actuelle Autant dire que derrière le volant, on est assez serein ! Une quiétude que le moteur thermique ne vient jamais perturber. Au moment d'entrer en action, le bloc, parfaitement isolé, ne se fait presque pas entendre...

En définitive, l'A1 e-Tron réussit à s'affranchir d'un trajet urbain avec une aisance déconcertante et semble n'avoir du concept que le nom. Mieux, elle pourra même sortir des centres urbains grâce à son prolongateur d'autonomie bien né. Hélas, comme souvent, c'est le prix qui pose ici problème et cette motorisation avant-gardiste fait presque doubler le prix de la citadine allemande. En attendant en solution viable, Audi teste 20 exemplaires de son A1 e-Tron à Munich. Comme quoi le futur n'est plus si loin...