Essai Audi A4 1.8 TFSI 170 & 3.0 TDI 245 Avant quattro S tronic

 

Face à une BMW Série 3 experte en sensations et une Mercedes Classe C intraitable sur le confort, l'Audi A4 a longtemps versé dans des compromis plus ou moins réussis. La familiale d'Ingolstadt a néanmoins tiré son épingle du jeu grâce à une qualité perçue au top, des technologies de pointe et une image de marque grandissante ; aujourd'hui en béton. Mais en empruntant beaucoup au coupé A5, l'actuelle génération, née en 2008, a marqué un virage important en se concentrant sur le plaisir de conduite.

Nouveaux trains roulants, plateforme inédite profitant d'une position reculée du moteur (au bénéfice de l'équilibre des masses), porte-à-faux réduits et différentiel quattro Sport à vecteur de couple sur la S4 : la berline aux Anneaux est parvenue à bousculer la BMW Série 3 sur son propre terrain, tout en la surclassant par son confort. Pas de quoi cependant déloger la munichoise de la tête des ventes mondiales de la catégorie, mais assez pour la pousser à sortir le grand jeu pour son renouvellement. Lequel interviendra en France dès le mois de février prochain.

A son tour, l'A4 devait donc réagir. Décliné sur toutes ses versions (berline, break Avant ici à l'essai, Allroad et S4), son restylage lui permet aujourd'hui de s'affirmer. D'abord sur le plan visuel : regard plus acéré inspiré de l'A6, nouvelle signature lumineuse, calandre biseautée... les modifications ne chamboulent pas la physionomie de l'A4 mais dynamisent son style. A l'arrière, on remarque le bouclier remanié et la nouvelle forme des feux sur la berline, alors que seul le fond de ces derniers évolue sur le break.

A bord, la présentation n'a pas été remise en question. Il faut dire que l'habitacle brillait déjà par sa qualité de fabrication et de finition, il se contente donc de menus ajustements. Nouveau volant à méplat (optionnel), levier de vitesse de boîte automatique remanié, choix de décors élargi (d'un aluminium Trigon et d'un chêne Beaufort), touches de chromes plus nombreuses et instrumentation à rétro-éclairage blanc... De petites attentions auxquelles s'ajoute une ergonomie améliorée, notamment au niveau de l'interface MMI qui a vu ses touches réduites de 8 à 4.

L'équipement progresse pour sa part avec l'arrivée de services télématiques regroupés sous le label Audi connect : info-trafic, recherche locale Google Search par commande vocale, Bluetooth avec fonction hotspot wifi, cartographie de navigation Google Earth... De quoi survoler le jardin de votre hôtel avant même de descendre de voiture... Un gadget attrayant mais un peu lent à l'usage.

A noter également la dotation sécuritaire qui s'enrichit d'un détecteur de fatigue (repérant les différences de conduite inhabituelles) livré de série sur tous les modèles. La sérénité est donc de mise dans cette Audi, qui profite toujours d'une bonne habitabilité à l'arrière, si ce n'était le tunnel d'asservissement trop imposant. Avec son volume de 480 litres en version berline, rehaussé de 10 litres seulement sur notre break, le coffre s'inscrit lui dans la moyenne du segment. Sur l'Avant, il profite naturellement d'une foule d'astuces simplifiant son accès et son chargement.

Au chapitre motorisation, on retrouve le travail habituel chez Audi visant à rehausser les puissances tout en abaissant consommations et émissions. Tous dotés du Start/Stop et du freinage régénératif, les moteurs consomment en moyenne 11 % de moins, baisse atteignant 19 % sur le nouveau 4 cylindres bi-injection - directe et indirecte - succédant au 1.8 T 160 ch.

Ce bloc étrenné par l'A5 recèle de raffinements pour conjuguer agrément et sobriété, parvenant à contenir ses rejets à 134 g/km de CO2 (de quoi l'exempter de malus en 2012) malgré ses quelque 170 ch. Coupleux (320 Nm dès 1 400 tr/min) et brillant par son allonge, il entraîne l'A4 avec brio malgré sa cylindrée relativement modeste. Seul bémol, il recourt pour limiter son appétit à une boîte aux rapports exagérément longs qui pénalisent la souplesse à bas régime et les reprises. De fait, ce moteur contient selon Audi sa consommation à seulement 5,7 l/100 km en cycle mixte. En pratique, il paraît difficile de parvenir à ce résultat, mais une moyenne inférieure à 8 litres reste à sa portée avec un peu de bonne volonté.

Les autres motorisations ont toutes amélioré leur rendement. A l'image du 3.0 TDI porté à 245 ch (+ 5 ch) dans sa version la plus puissante, laquelle a vu sa consommation normalisée descendre à 5,7 l/100 km pour 149 g/km de CO2 (5,9 l et 154 g/km sur notre version Avant S tronic, 7,7 l/100 km relevé à rythme coulé). De beaux progrès qui ne lui permettront toutefois pas d'échapper au malus l'an prochain (200 euros pour la berline et 500 euros pour l'Avant).
Associé à la boîte S-tronic à double embrayage, ce 6 cylindres séduit toujours par sa générosité et son onctuosité, propulsant très vigoureusement l'A4 sans jamais se montrer envahissant.

Accompagnant d'office ce V6, la transmission quattro compense adroitement la surcharge du train avant. Sous-virage inexistant, motricité à toute épreuve : le comportement s'avère aussi efficace que sécurisant. Mais si précision et rigueur sont au rendez-vous, le confort impressionne moins à bord de l'A4, surtout lorsqu'elle associe roues de 19 pouces et châssis sport... Cela s'arrange sans ces options, même si le moelleux n'est pas totalement de mise.

Les adeptes de personnalisation pourront toujours compter sur l'Audi drive select pour laisser libre court à leurs envies. Ce système paramétrant à la demande la direction, la réponse à l’accélérateur, l'amortissement et la boîte de vitesse propose à présent un mode Efficiency encourageant les économies de carburant. Notons enfin le remplacement de la direction hydraulique par une unité à assistance électrique. Un choix guidé là encore par les économies d'énergie qui se répercute sur le toucher de route, plus artificiel.

Concilier performances et préoccupations environnementales n'est pas une mince affaire, et force est de constater que l'A4 y parvient plutôt adroitement. Avec cette mise à niveau, elle apparait bien armée pour tenir son rang et préserve son image technologique comme son statut de valeur sûre de la catégorie.
Étalés de 27 000 et 55 300 euros (+ 1 350 euros en version Avant), ses tarifs, en hausse de 270 à 600 euros selon les versions, restent bien sûr élevés. Mais ses rivales BMW Série 3 et Mercedes Classe C placent la barre encore plus haut.
Pour les versions 1.8 TFSI 170 et 3.0 TDI 245 quattro S tronic, comptez un minimum de 29 600 et 46 500 euros.