Essai CORVETTE CORVETTE C6 COUPE Corvette C6 Coupé

 

Véritable mythe de l’automobile américaine, la Corvette fait valoir depuis des années son look de coupé sportif très profilé. Un style reconnaissable au premier coup d’œil, d’autant que cette C6 est la plus aérodynamique (coefficient de 0,28) jamais produite par General Motors. Bien que modernisé, l’arrière de l’auto conserve son côté extravagant avec toujours ses 4 feux ronds (et non plus ovales comme sur la C5), typiques, et sa quadruple sortie d’échappement. Dotée d’un énorme capot nervuré et d’un poste de pilotage très reculé, cette Corvette donne l’impression d’être très imposante, mais en réalité, ses 4,43 m de long (pour 1,84 m de large et 1,24 m de haut) font d’elle une auto aussi compacte qu’une Porsche 911. Enfin, petite nouveauté par rapport à la C6 de 1ère génération, sortie en 2004, ses pneus Goodyear Extended Mobility autorisent le roulage à plat. A noter également le coloris particulier des jantes (18 pouces à l’avant et 19 pouces à l’arrière), dénommé « Compétition Gray » et facturé 690 euros, en option.

Point faible des américaines, la finition intérieure est un compartiment à ne pas négliger, pour qui souhaite se faire une place sur le marché européen. Corvette l’a bien compris, et propose donc sur cette version 2008 un habitacle en net progrès. Bien plus raffiné qu’auparavant, le cuir utilisé garnit agréablement les contre-portes, le tableau de bord et la console centrale. Cette dernière, toujours orientée vers le conducteur, bénéficie en outre d’un sympathique encadrement en carbone. Si le volant, ajustable en hauteur et en profondeur, apparaît un peu grand pour une sportive, les confortables sièges baquet se positionnent eux électriquement (à l’exception des dossiers, toujours manuels) et permettent de régler à votre guise lombaires et, chose rare, le maintien latéral. De quoi trouver à coup sûr une bonne position de conduite. Côté équipement de série, la C6 propose notamment un autoradio avec lecteur de CD compatible MP3 avec haut-parleurs Bose, une climatisation bi-zone automatique, l’affichage tête haute de la vitesse, des vitres et rétroviseurs électriques, un régulateur de vitesse, l’ouverture des portes main libre, le démarrage sans clé, le contrôle de la pression des pneus, des phares au xénon ou encore un toit amovible. Notre modèle profitant lui de deux options supplémentaires, un système de navigation DVD à écran tactile (2 250 euros) et un toit panoramique transparent (1 050 euros). Enfin, aussi surprenant que cela puisse paraître, la C6 possède un coffre très spacieux, capable d’engloutir jusqu’à 634 litres de chargement (sauf bien sûr lorsque le toit y prend place). C’est tout bonnement plus qu’une Ford Mondeo (535 litres), pourtant réputée pour ses capacités d’accueil. Il conviendra néanmoins d’être prudent au moment de charger votre Corvette, car le moindre freinage appuyé est susceptible de propulser vos bagages les plus légers au centre de l’habitacle. A moins, bien sûr, que vous ayez eu la bonne idée de vous servir du filet de retenue (de faible contenance…), situé à l’entrée de ce coffre, non séparé de l’habitacle.

Bien que ce ne soit pas une nouveauté, mettre en route une sportive, sur simple pression d’un bouton, fait toujours son petit effet. Surtout lorsqu’il s’agit d’un V8 6.2 de 437 ch ! L’occasion d’apprécier la sonorité très rauque de ce moteur en aluminium et de jeter un œil à ses caractéristiques techniques. Héritant de l’appellation LS3, ce dernier est à la fois plus gros et plus puissant que le précédent 6.0 de 404 ch de la C6. Grâce à un alésage plus généreux et à l’utilisation de nouveaux pistons, il gagne en nervosité et en performances à hauts-régimes. En chiffres, cela se traduit par un couple de 586 Nm, 306 km/h en vitesse de pointe et surtout à peine 4,5s pour passer de 0 à 100 km/h, avec la boîte manuelle à 6 rapports qui équipe notre modèle. Soit, à peu de choses près, des performances équivalentes à celles d’une Porsche 911 GT3 ! A l’usage, en revanche, plus le temps de compter. Le V8 pousse fort, très fort même, et qui plus est sur tous les rapports. Grâce à son énorme couple, la C6 jouit d’incroyables reprises et accepte de se relancer en 4ème, à seulement 50 km/h. Un vrai bonheur ! Mais si les dépassements sont une réelle partie de plaisir, que dire des démarrages ? Chaque accélération franche vous plaque littéralement contre le dossier de votre siège. Une façon, s’il en était, de vous rappeler que vous êtes à bord d’une voiture d’exception, aussi sportive que bourrée de caractère. Dès lors, votre seule envie est d’atteindre le prochain feu ou, mieux encore, le prochain péage, afin de goûter aux joies du départ-arrêté. L’occasion de mettre les gaz, vitres ouvertes bien sûr (ou mieux, sans le hard-top), et d’apprécier un temps soit peu les performances de votre monture. Le plaisir est de courte durée, tant la barre des 130 km/h est atteinte rapidement. Mais qu’importe, ces quelques secondes vous en ont mis plein la vue… et c’est bien là le principal. Des défauts ? Oui, bien sûr, on en trouve toujours. Le levier de vitesse aurait, par exemple, mérité un débattement moins important, tandis que les progrès réalisés en matière d’insonorisation ont eu pour effet de calfeutrer un peu trop le bruit du moteur dans l’habitacle.

Avec ses 437 ch transmis aux seuls roues arrière, la Corvette C6 aurait pu s’avérer très difficile à prendre en main. La réalité est bien différente. Beaucoup plus proche des standards européens que par le passé, la C6 hérite d’un comportement très sain, dû en grande partie à la rigidité de son châssis, mais aussi au travail réalisé sur ses suspensions, ressorts, amortisseurs et barres stabilisatrices. De quoi lui permettre de tailler la route avec grande précision et d’avaler les courbes sans la moindre prise de roulis. Un exploit inconcevable pour une américaine, il y a encore quelques années ! Ceci étant, la C6 est loin d’être avare en sensations. Malgré l’ABS, l’antipatinage et le correcteur de trajectoire, l’arrière de l’auto donne régulièrement l’impression de légèrement glisser, lors des fortes accélérations. Rien de bien méchant, mais assez tout de même pour nous faire comprendre qu’il ne vaut mieux pas se priver de ces aides à la conduite…
Ancien théâtre du Grand-Prix de France de Formule 1, le circuit Paul Ricard, situé dans la région de Marseille, nous aura permis d’aller un peu plus loin dans l’essai de cette nouvelle Corvette. Un circuit mythique pour une auto chargée d’histoire, le décors était parfait… enfin presque parfait ! Car, sans autre talent que celui d’avoir déjà conduit de nombreuses voitures sur routes ouvertes, difficile de juger, avec précision, du comportement d’une auto du calibre de cette nouvelle Corvette C6. Pour ce faire, les conseils avisés d’un instructeur ne furent pas de trop. L’occasion de se rendre compte que ce coupé, aussi homologué pour la route soit-il, est tout à fait apte à brûler de la gomme sur circuit. Malgré de nombreux tours effectués à vive allure, l’auto n’a en effet montré aucun réel signe de faiblesse, qu’il s’agisse de surchauffe moteur ou d’endurance des freins. Au pire, pourrions-nous critiquer le léger manque de punch du 4ème rapport, et encore…

56 ans après la naissance de la première Corvette, cette nouvelle C6 parvient à concilier habilement charme américain et exigences européennes. Certes, sa finition n’est pas encore au niveau des meilleures allemandes, mais quel bon en avant par rapport à la précédente génération ! Et surtout quel rapport prix/performances ! Avec son V8 de 437 ch, la C6 rivalise avec une Porsche 911 GT3 vendue 114 812 euros. Alors que, tenez-vous bien, cette Corvette ne vaut que 65 850 euros. A ce prix, l’américaine ne semble avoir aucune rivale. C’est là son vrai point fort et c’est, sans doute, ce qui devrait lui permettre un plus grand succès que par le passé. D’autant qu’entre la nouvelle et l’ancienne C6, Corvette n’a pas augmenté ses tarifs d’un centime.