Essai DODGE CALIBER Caliber 2.0 CRD SXT

 

Avec ce nouveau venu, Dodge entend s’implanter sur le marché français et développera pour y parvenir une gamme de 4 modèles pour 2007. Un 4X4 baptisé Nitro verra notamment le jour en avril puis un coupé musclé Avenger en juillet. A mi-chemin entre la berline et le SUV, annoncé par une campagne publicitaire « hype » du genre percutante, le Caliber arrive avec une sacrée personnalité que ses formes musclées et anguleuses ne contrediront pas. Son museau proéminent à l’imposante calandre bardée de chrome annonce la couleur et se poursuit par un long capot haut perché. Ses ailes avants bien rebondies accueillent d’imposantes jantes de 17 pouces, alors que sa ceinture de caisse assez haute, à la manière d’un coupé, marque le profil de l’engin. L’arrière massif achève ce tableau bien viril. Fier comme un Truck américain, le Caliber attire tous les regards sur son passage. Avec la tête de bélier comme emblème de la marque Dodge au milieu de la calandre, le Caliber se devait bien d’avoir du caractère.

Totalement séduisant à l’extérieur, le Caliber l’est un peu moins à l’intérieur. Son grand méchant look nous met l’eau à la bouche, et l’on s’attend à autant de soin pour l’habitacle. Certes les défauts d’assemblage et de finition des pré-séries constatés par nos confrères ont été corrigés. En revanche la qualité des plastiques utilisés reste toujours peu flatteuse. Pas de plastiques moussés, pas d’aspect « soft » comme chez ses rivaux du segment, mais des plastiques durs et secs au toucher. A coté de cela, les compteurs à fond blanc, les portes gobelets électroluminescents et le plafonnier arrière qui à l’occasion peut se transformer en lampe de poche, sont autant de bonnes intentions (de série) pour cultiver l’esprit fun du véhicule. Quant à la console centrale, elle ne brille pas par son originalité. Dès le deuxième niveau de finition (parmi trois S, SE et SXT), elle intègre une climatisation manuelle, un autoradio CD et un rangement rectangulaire bien vide. Il faut opter pour la finition supérieure SXT avec le pack Sport pour y trouver un insert de couleur rouge ou bleu un peu plus gai et un système audio Boston Acoustics de 450 Watts. Ce dernier réserve une belle surprise : deux haut-parleurs mobiles prennent place dans le haillon arrière dans le plus pur esprit surf. L’équipement SXT compte de même le régulateur de vitesse, le système d’alerte de pression des pneus et les jantes alu de 17 pouces. Coté habitabilité, le Caliber se défend bien. Il accueillera sans encombre la petite famille avec ses bagages. Seuls les enfants trouveront à redire, avec une banquette arrière peu conviviale. Elle s’avère d’un confort très rustique et n’offre aucun maintient. On appréciera plus à l’avant la double boite à gant en partie réfrigérée. Côté modularité, cette Dodge offre le minimum : une banquette arrière aux dossiers inclinables deux tiers - un tiers, le dossier du passager avant est également rabattable, dès la finition SE, pour le plus grand plaisirs des surfeurs qui pourront embarquer leurs planches sans encombre.

A son lancement, le Caliber se dote d’une motorisation diesel incontournable pour le marché Français et deux moteurs essence. Pour une auto issue du groupe Daimler-Chrysler on pouvait s’attendre à un moteur Diesel CDI badgé Mercedes. Mais pour maintenir un coût réduit, Dodge a opté pour un best seller largement éprouvé, le 2.0 litres TDI 140 ch de Volkswagen. Les moteurs essence, eux, sont produits conjointement avec Daimler-Chrysler, Hyundaï et Mitsubishi. Tous disposent d’une distribution variable VVT à 16 soupapes. Dodge propose deux versions essence très proches : un Caliber 1.8 litres de 150 ch associé à une boite mécanique à 5 rapports et un 2.0 litres de 156 ch couplé à une transmission à variation continue CVT de deuxième génération.

A l’utilisation le Caliber diesel à donc une sonorité bien connue. Le 2.0 TDI 140 ch rebaptisé CRD pour l’occasion peine à étouffer le claquement de ses injecteurs pompes. Un peu creux en dessous des 2 000 tr/min. il vous gratifie d’un bon coup de bélier dans les reins une fois ce cap franchi. Avec 310 Nm de couple et une boite manuelle à 6 rapports bien étagée, le Caliber fait preuve de vivacité et se montre plaisant à mener. Réputé pour son élasticité, ce bloc moteur l’est aussi pour ses performances et ses faibles consommations. Le Caliber CRD peut se venter d’un 0 à 100 km/h effectué en 9,3s et d’une consommation en cycle mixte de 6 l/100 km. Le châssis du Dodge est sain et dynamique. Pas aussi rigoureux que celui de ses rivaux européens mais sans mauvaises surprises quand le rythme s’accélère. L’ESP est quant à lui de série dès le deuxième niveau d’équipement.

Pour l’heure le Caliber fait son entrée sur le marché avec une motorisation diesel qui devrait s’attirer 85 % des ventes totales. Certes il pèche par un soin approximatif porté à son habitacle, compensé toutefois par un look extérieur branché et décalé. Dodge s’adresse à une clientèle jeune et donc peu fortunée, c’est pourquoi ses tarifs font profil bas. Le ticket d’entrée est fixé à 15 990 euros pour un Caliber S 1.8 essence, le 2.0 CRD SXT essayé vous coûtera pour sa part 20 490 euros. A ce prix, les passants n’ont pas fini de retourner sur son passage.