Essai Dodge Challenger SRT-8

 

Dinosaures de la production automobile actuelle, les muscle-cars ont bien tenté d'arrondir les angles. Avec la récente réédition des icônes du passé telle que la Camaro, la Mustang et la Challenger, les constructeurs américains ont fait leur possible pour adoucir les moeurs de leurs vigoureux ''pony'', sans pour autant bouleverser la recette désormais bien connue : une gueule d'enfer et un gros moteur pour un prix à portée de bourse.
Avec la Dodge Challenger, chaque ingrédient figure en bonne place. Mais à l'heure du downsizing, le bloc SRT-8 de 425 chevaux, chargé de mouvoir ses 1 800 kg, fait figure d'anachronisme.
Chez Americain Car City, spécialiste du véhicule d'importation US, on croit pourtant toujours à l'engouement grandissant des Français pour ces sportives exotiques. Pour nous en convaincre, ils nous ont permis de prendre en mains la descendante du fameux General Lee. Les frères Duke ne sont plus très loin !

Au premier contact avec la Dodge, on ressent l'ivresse des grands espaces américains. Bien sur, son coloris orange et noir, fidèle à la célèbre Challenger de la série ''Shérif, fais-moi peur'', n'y est pas étranger. Les formes de cette ''yankee'' restent dans le même registre avec des volumes musclés, des épaules bien charpentées et un long capot duquel émergent deux prises d'air. Les amateurs de sportives dévergondées apprécieront aussi les grandes jantes 20 pouces, la poupe montante et l'étroite calandre grillagée. En revanche, difficile de se faire aux proportions de l'engin. Avec ses 5 mètres de long et ses 1,90 mètre de large, la Challenger parait trop massive pour nos contrées.

Dans l'habitacle, la Challenger ne bouleverse pas l'image que nous avions des américaines. En clair, la qualité de finition n'est pas vraiment au rendez-vous.
Néanmoins, il fait bon vivre à l'intérieur de cette Challenger qui fait finalement quelques efforts pour mettre à l'aise ses deux occupants avant. La présentation brute de décoffrage fait son petit effet, et quelques matériaux sont de bonne facture. Les réglages des sièges sont exhaustifs et l'assise relativement confortable pour une sportive de cette trempe. Mieux, l'américaine dévoile une liste d'équipements tout à fait raisonnable avec notamment un système de navigation tactile, un ordinateur de bord qui permet de calculer les chronos, ou encore une installation audio de premier choix. N'oublions pas qu'aux Etats-Unis ce modèle n'est vendu ''que'' 44 000 dollars, soit environ 33 500 euros. Pour ce prix, difficile de faire la fine bouche...

Outre son style de belle rebelle, la Challenger séduit surtout par sa mécanique. A ce titre, c'est l'imposant V8 6.1de 425 chevaux qui fait le boulot sous le capot du coupé et nous plonge en immersion dès sa mise en marche. Si le tonnerre mécanique attendu n'est pas vraiment au rendez-vous, les gargarismes du V8 annoncent la couleur. A bas régimes, la Challenger reste pourtant assez discrète et cache bien son jeu. Derrière ses lignes exubérantes se cache, en effet, un véhicule d'une étonnante polyvalence.
Bien sûr, c'est la pédale de droite soudée au planché que s'apprécie le plus la Challenger. Elle fait alors chanter son bloc SRT-8 qui dévoile un timbre de voix assourdissant. Attention alors à la consommation, que nous n'avons pas osé relever.
Réactif dès 2 000 tr/min, le ''big-block'' de la Challenger pousse jusqu'à la zone rouge indiquée à 6 400 tr/min. Le 0 à 100 km/h est ainsi expédié en 5,5 secondes.

Sur la route, la Challenger tord également le cou aux préjugés. Nous pensions pâtir d'un amortissement très rigide, mais avec ses soubassements de Chrysler 300C, eux même empruntés à l'ancienne génération de Mercedes Classe E, le temps du pont arrière rigide est bel et bien révolu. Finalement, la Dodge offre un confort déroutant qui permettra d'avaler les kilomètres sans peine. En revanche, côté sportivité, cette souplesse lui porte préjudice. Car les informations transmises par la chaussée remontent très mal à travers la direction, également trop floue, et pénalisent la précision du véhicule en virage. Un tare qu'exacerbe la jante du volant, bien trop grande pour une conduite dynamique.
C'est donc en ligne droite que se savoure cette rutilante Challenger. Elle s'adonnera volontiers à l'exercice du départ arrêté et y laissera au passage quelques traces de gomme, bien que l'anti-patinage fasse tout son possible pour canaliser la fougue du gros V8. L'américaine peut également compter sur un excellent freinage à quatre disques ventilés.

Lancée aux Etats-Unis en 2009, la Dodge Challenger n'a pas prévu de détour par la France. Logique, sa formule reste aux antipodes des productions européennes, plus affûtées mais aussi moins bestiales. Les quelques passionnés prêts à franchir le pas de l'homologation en auront néanmoins pour leur argent. Car malgré ses nombreux défauts, la Challenger offre un style incomparable et une mécanique sans égale dans nos contrées. Pour les plus pressés, il toujours possible de passer par un importateur comme American Car City, qui propose notre modèle d'essai à 64 900 euros.