Un Français à la tête de la FIA

 

Jean Todt est né dans un petit village du cantal (Pierrefort) en février 1946. Fils d’un médecin de campagne originaire de Pologne, il est initié au sport automobile par son père qui lui fait découvrir les courses de clubs en Auvergne et se passionne pour la Formule 1. Todt vouera notamment une grande admiration pour Jim Clark. Intelligent mais absorbé par le sport automobile, il décroche toutefois un diplôme à l’Ecole des Dirigeants et Créateurs d’Enterprise.

Mais son ambition est de devenir pilote de rallye. Il emprunte l’Austin Mini Cooper S de son père pour s’essayer dans des compétitions locales et s’aperçoit vite qu’il n’a pas l’étoffe d’un champion du volant. Il s’oriente alors vers le rôle de navigateur (ou copilote) en 1966 aux côtés de Guy Chasseuil, et se révèle très vite comme un équipier remarquable. Ses aptitudes aux calculs (particulièrement importants à cette époque ou l’électronique est encore absente), à l’organisation (reconnaissances, logistique, administration) et à la stratégie de course l'amènent à des résultats probants. Il sera alors demandé par les grands rallyemen d’alors : Bernard Consten, Ove Anderson, Rauno Aaltonen, Hannu Mikkola, Jean-Pierre Nicolas et Guy Fréquelin, avec lequel il devient vice-champion de monde des rallyes en 1981 et champion du monde des constructeurs pour Talbot, alors filiale de Peugeot.

En 1982, il est appelé par la Direction de Peugeot, alors en grande difficulté, pour en prendre la direction sportive et la redresser. Sa rigueur s’exprime dès lors au travers d’une réorganisation totale et d’un programme de compétition dédié à la reconquête de l’image de marque. Les fondamentaux de sa réussite sont déjà là : organisation sans faille, stratégie claire et management d’équipe pointilleux. Il commence naturellement par le rallye et prépare le retour de Peugeot au championnat du monde de la discipline en 1984 avec le programme 205 Turbo 16. En 1985 et 1986, la marque est consécutivement championne du monde. Après un changement de réglementation mettant fin au groupe B (celui des Turbo 16) en fin 1986, Jean Todt se dirige vers les rallyes raid qui connaissent un engouement médiatique croissant avec le rallye Paris-Dakar. Le résultat se solde par quatre victoires consécutives de 1987 à 1990. Son pilote vedette est alors Ari Vatanen qui lui apporte également une victoire à la course de Pike Spike avec la 405.
Peugeot ayant décidé de laisser désormais à Citroën les rallyes raids, la direction sportive de la marque au lion se lance un nouveau défi en endurance : remporter les 24 Heures du Mans. C’est chose faite en 1992, puis en 1993, avec la 905.

Il reste un dernier palier à franchir : la Formule 1. Todt tente de convaincre son président, Jacques Calvet, sans succès. Après 12 années passées chez Peugeot avec qui il a tout gagné, Jean Todt quitte la firme française pour rejoindre le nouveau président de la Scuderia Ferrari, Luca di Montezemolo, qui lui offre la direction sportive de cette écurie emblématique qui vit alors une période de médiocre performance. Il est le premier étranger à diriger cette équipe de 400 personnes totalement désorganisées et démotivées. Ses débuts en juillet 1993 au Grand Prix de France lui confirment la difficulté de la tache. Pourtant, en à peine un an, il fait renouer Ferrari avec la victoire, au Grand Prix d’Allemagne, où Gerhard Berger gagne après 4 ans de disette. La route est cependant longue et Todt est à la fois en proie avec la complexité de son défi au sein de Ferrari et avec les commentaires de la presse, qui ne l’épargne pas. Soutenu par Di Montezemolo, il persévère et recrute pour la saison 1996 le déjà double champion du monde (chez Benetton) Michael Schumacher. Celui-ci lui apporte deux victoires en 1996 (Belgique et Italie). Pour 1997, Todt attire les deux maillons forts de Benetton : les directeurs techniques Ross Brawn et Rory Byrne. Le titre n’est manqué que de quelques points de 1997 à 1999 ; Ferrari est redevenue un « top team ».

A partir de 2000, et jusqu’à 2004, Ferrari remporte les titres mondiaux, battant au passage tous les records avec Schumacher : 5 sacres consécutifs de champion du monde des pilotes et le record absolu de victoires de Grand Prix.

Le 1er juin 2004, il est nommé Directeur Général de Ferrari tout en conservant ses fonctions de directeur de la Scuderia. Il s’occupe de tout : développement de l’usine, commercialisation des automobiles Ferrari et Maserati, gestion de la marque et de ses nombreuses licences, et naturellement programmes sportifs en F1 et en GT.
Fin 2006, juste après la saison et le départ en retraite de Michael Schumacher, il est nommé administrateur délégué de la Scuderia et prépare sa succession (Stefano Domenicali). Il demeure administrateur délégué jusqu’au 18 mars 2008 et n’occupe plus qu’une fonction de membre du Conseil d’Administration de Ferrari, qu’il quitte en mars 2009. Il annonce sa candidature à la présidence de la FIA le 16 juillet 2009, quelques jours après qu’Ari Vatanen ait déclaré la sienne.
Jean Todt est par ailleurs membre du Conseil de Surveillance du Groupe Lucien Barrière (hôtels et casinos), membre de l’Académie des Sports et Grand Officier de la Légion d’Honneur (2007). Il est donc devenu par son talent et ses résultats, l’un des hommes les plus influents du sport automobile. Sa personnalité forte, contrastant avec un physique rond et petit ; et son intelligence brillante, le portent logiquement à faire acte de candidature au poste le plus élevé de l’instance la plus puissante des usagers de l’automobile et du sport automobile.

L’accès à la présidence de la Fédération Internationale de l’Automobile est une véritable consécration pour Jean Todt. Bien que fondée en France en 1904 à Paris, où elle a toujours son siège, la FIA est assez largement assise sur les instances anglo-saxonnes gérant les usagers de l’automobile (les automobiles clubs) et les pratiquants des sports mécaniques (Ligues et Associations Sportives). Les Britanniques, en particulier, sont les plus actifs et plus ardents défenseurs d’une culture de la compétition automobile. Le Président sortant, Max Mosley, est d'ailleurs de nationalité anglaise ; comme les promoteurs des plus importants championnats mondiaux, au premier rang desquels la Formule 1 contrôlée par Bernie Ecclestone.

La FIA représente 221 associations nationales émanant de 132 pays sur les cinq continents. Elle défend les intérêts de 100 millions d’automobilistes, ce qui constitue l’un des plus puissants lobbies au monde.
Ses missions s’articulent autour de la promotion des Droits des associations automobiles et de leurs membres en matière de mobilité, sécurité, consommation, environnement. Elle s’exprime en leur nom au sein d’Institutions comme l’ONU ou le Parlement Européen. Elle exerce également son pouvoir dans la gouvernance de la pratique du sport automobile : Réglementation, choix, calendrier et encadrement des épreuves, et arbitrages. Son influence est donc réelle et par conséquent, son président dispose d’un pouvoir et d’un statut élevés. Ses interlocuteurs sont multiples : les structures fédérant les automobilistes ; les constructeurs ; les organisateurs d’évènements sportifs ; les pratiquants (écuries et individus) ; les média et les pouvoirs publics. Nul n’ignore l’importance de l’automobile dans nos sociétés, ni celle de l’audience des grandes courses automobiles, la Formule 1 touchant plus de 600 millions de téléspectateurs (sources Euro-Sport 2008), soit le plus visible des spectacles sportifs annuels. Seuls les Jeux Olympiques d’été et la Coupe du Monde de Football font mieux, mais une fois tous les 4 ans.

L’élection de Jean Todt, à une écrasante majorité, lui confère une autorité et une légitimité de nature à lui permettre d’accomplir son programme, défendu durant la campagne.
Celle-ci a été menée sans heurts ni excès, mais avec détermination et efficacité, à l’image du vainqueur.
Le Président sortant, Max Mosley, dont le bilan plutôt positif a été entaché d’affaires privées, avait laissé entendre, dans un premier temps, qu’il pourrait se représenter. Mais il a finalement renoncé. Des prétendants plus ou moins déclarés se sont alors manifesté en coulisse pour sonder leurs supports potentiels et leurs chances, parmi lesquels les noms de Michel Boeri (Président du très prestigieux Automobile Club de Monaco) et de Flavio Briatore (encore Directeur de l’écurie Renault F1 avant d’être « démissionné » de ses fonctions après l’affaire de l’accident provoqué au Grand Prix de Singapour en 2008). Vatanen et Todt sont entrés plus tard en lice et sont apparus comme les prétendants les plus consensuels : carrière sportive brillante, charisme, qualités politiques et appuis solides. Ari Vatanen partait cependant avec quelques handicaps sur son rival : retrait plus ancien du milieu, aucune responsabilité de dirigeant dans le sport automobile, ancien champion issu du rallye, une discipline moins influente et moins représentative au sein de la FIA. Malgré sa reconversion réussie en politique et sa personnalité attachante, il n’était clairement pas favori.

Les deux hommes se connaissent bien, Todt ayant été l’employeur de Vatanen sous son ère Peugeot, et les liens étaient amicaux. Certains journalistes, comme Jean-Louis Moncet (sur son blog) se sont même posé la question de savoir si la candidature de Vatanen n’entrait pas dans un plan habile de Todt pour neutraliser la concurrence éventuelle. Mais les déclarations de Vatanen après l’élection, laissant entendre que la victoire de Jean Todt n’était pas une bonne nouvelle pour le sport automobile, peuvent laisser penser le contraire.

En tout état de cause, les soutiens au candidat français se sont manifestés publiquement très tôt, notamment au travers de personnalités influentes comme le président sortant lui-même, lui apportant l’adhésion des « petits pays », le septuple champion du monde de F1 Michael Schumacher et le quintuple champion Alain Prost.
Au moment où Jean Todt a quitté toutes fonctions au sein de Ferrari, les constructeurs et dirigeants d’écurie ont également penché pour sa candidature. Beaucoup de présidents de fédérations nationales, au premier rang desquelles la Française naturellement, ont aussi exprimé leur soutien à Todt. Le résultat n’est donc pas apparu surprenant même si l’écart s’est avéré plus net qu’imaginé.

Les axes prioritaires énoncés par le nouveau président dans son programme s’inscrivent dans la continuité de son prédécesseur :

- Renforcer encore davantage la sécurité sachant que le sport mécanique est par essence dangereux et les accidents inévitables. Il convient donc d’œuvrer sur la protection des pilotes et des personnels de piste et sur la rapidité et l’efficacité des interventions en cas de problème. La recherche technologique devra donner la priorité à des solutions améliorant la sécurité et pouvant être transférées à l’industrie automobile et aux équipements routiers.

- Poursuivre la réduction des coûts en imposant des règlements visant à limiter les budgets des écuries et à accroître le nombre des concurrents et des bénévoles. La maîtrise des coûts passe par la stabilité des règlements, la normalisation des pièces, la diminution des essais privés, la compression des frais généraux et des dépenses de logistique. Elle implique en même temps, une meilleure accessibilité des frais d’engagement aux différentes compétitions afin d’élargir le nombre de concurrents.

- Renforcer le rôle et le pouvoir des Commissaires Sportifs dans leurs missions de représentation de la FIA, d’information, de contrôle et de prise de sanctions le cas échéant. Le processus de pénalité, souvent très contesté, devra notamment évoluer.

- Encourager la mobilité via les automobiles clubs en stimulant l’effectif de leurs adhérents. Cet objectif invite à mieux communiquer en direction des usagers et d’expliquer le rôle de la FIA.

- Confirmer l’engagement écologique en intégrant l’environnement dans les évolutions technologiques (réduction de la consommation, des émissions de gaz et des nuisances sonores) et dans l’adaptation des épreuves aux véhicules à énergies alternatives (électricité notamment).


Il apparaît donc que le changement de Président ne remet pas fondamentalement en cause le fond des orientations prises par Max Mosley. Elles sont au contraire réaffirmées. C’est donc davantage sur la forme que l’on peut attendre des différences : moindre exposition personnelle par le renforcement du travail en équipe et de la responsabilité des instances représentatives et exécutives sur le « terrain » ; méthodes de management plus rigoureuses et, sous réserve d’inventaire le moment venu, plus grande transparence dans la communication. Une fois encore Jean Todt est face à un défi de taille et n’aura aucun droit à l’erreur.