Le marché de l’automobile est en pleine recomposition, et deux profils de constructeurs émergent, les prédateurs et les proies.

Cette situation prend sa source dans l’effondrement du modèle japonais, suite à l’explosion de la bulle spéculative en 1997. Cette crise boursière et financière, sans précédent en Asie, est due à la mauvaise politique de gestion menée ses dernières années par les firmes japonaises. Il s’avère qu’elles n’ont pas su répondre aux nouvelles stratégies de développement mondial mises en place par les firmes américaines et Européennes. Elles n’ont pas voulu suffisamment délocaliser leurs chaînes de production, et elles font trop souvent appel à des petits sous-traitants pour leurs fournitures là où les entreprises européennes s’adressent à des géants du type de Valéo.

Cette situation fit évoluer, en à peine quatre ans, les entreprises japonaise du statut d’exemple à celui de proies potentielles pour les autres constructeurs. Le cas du rachat de Nissan par Renault, qui connu au début des années 80 une conjoncture extrêmement difficile, en est un exemple flagrant.

Aujourd’hui, pour réussir, il faut remplir trois critères majeurs, produire de la qualité à moindre coût, être présent sur le plan international et avoir les ressources pour investir massivement dans les nouvelles technologies automobiles. C’est donc cette équation qui pousse les entreprises à fusionner. Elles peuvent ainsi réduire les coûts de gestion et concentrer la recherche. De plus, une fusion d’entreprises complémentaires permet, en plus de s’ouvrir de nouveaux marchés, d’offrir une gamme de produits variés et susceptibles d’intéresser l’ensemble des consommateurs mondiaux.

Ces différentes vagues de fusions, débutées il y’a deux ans avec Daimler et Chrysler, ont changé radicalement la configuration du marché automobile. Il ne reste plus que cinq gros constructeurs. Il s’agit de : General Motors, Ford, Daimler Chrysler, Toyota, Renault et Volkswagen. Toutes les autres sociétés étant dans la position de se faire racheter dans l’avenir. Il faut tout de fois noter que des fusions entre constructeurs de moyenne taille, comme BMW et Peugeot, pourraient permettre à ces sociétés de renforcer leur position et éviter le rachat.

L’objectif minimum aujourd’hui, pour rester indépendant, est de produire au moins quatre millions de véhicules par an. Il faut, en outre, être capable de gagner sur des marchés émergeants comme l’Amérique du Sud et l’Asie.

Il est clair que cette vague de fusions, n’est pour l’heure pas finie, et que la position dominante des cinq leaders va se renforcer dans les années à venir. On doit donc s’attendre à de nouveaux rachats, avec les vagues de restructurations qui les accompagnent. Aujourd’hui, pour les petits, il ne reste plus que deux options, soit, ils sont rachetés, comme Samsung, soit, ils risquent de mourir, comme Rover.

Thomas Legendre