L’homme dénature l’atmosphère par des substances préjudiciables à sa santé et à son environnement. Aujourd’hui, la plupart d'entre nous sommes exposés à la pollution des automobiles et des transports routiers. La qualité de l’air varie au sein même de la ville; elle est plutôt bonne dans les endroits protégés, lieux où la circulation est faible, et devient mauvaise lorsque l’on se trouve dans une zone de circulation automobile importante.
Les personnes les plus sensibles, comme les enfants, les personnes âgées, les grands fumeurs, les malades du cœur ou des poumons, sont les plus concernées par la pollution. Pour celles-ci, elle peut favoriser des maladies, en aggraver certaines, et parfois même précipiter le décès. Ses effets sur la santé augmentent en fonction des concentrations des substances polluantes dans l’air et de la durée d'exposition. C’est la raison pour laquelle il est conseillé aux personnes sensibles, en cas de "pic", de limiter leurs efforts physiques, de ne pas sortir de chez elles et de s’informer auprès de leur médecin en cas d’inquiétude sur leur santé ou celle de leurs enfants.
Voici les composantes les plus nocives de la pollution et leurs symptômes:
Les oxydes d’azote (NOx). Parmi ceux-ci le NO2 est un gaz irritant qui pénètre dans les plus fines ramifications des voies respiratoires. Il provoque une hyper réactivité chez les asthmatiques et un accroissement de la sensibilités des bronches chez les enfants.
Le benzène, élément des composés organiques volatiles est un toxique qui peut avoir des effets sur le système nerveux, les globules et les plaquettes sanguines, pouvant provoquer une perte de connaissance. C’est également un agent cancérigène capable d’induire une leucémie.
Le CO, monoxyde de carbone, à petites doses répétées, peut être responsable de céphalées, vertiges ou troubles sensoriels. En cas d'exposition très élevée et prolongée, il peut être mortel ou laisser des séquelles neuropsychiques irréversibles.
L'ozone, O3, provoque des irritations oculaires, de la toux et une altération de la fonction pulmonaire, surtout chez les enfants et les asthmatiques. Ses effets sont accentués par l'exercice physique.
Le dioxyde de soufre, SO2, est un gaz irritant qui altère la fonction pulmonaire chez les enfants et provoque toux et gène respiratoire chez les adultes. Les asthmatiques y sont particulièrement sensibles.
Les particules peuvent, surtout chez les enfants, irriter les voies respiratoires inférieures et altérer cette fonction dans son ensemble. Certaines ont également des propriétaires cancérigènes.
L’altération de la couche d'ozone par ces éléments peut provoquer des cancers de la peau, une modification de la faune et de la flore ou encore un dysfonctionnement du régime des vents.
L’indice ATMO, calculé tous les jours, permet de caractériser sur une échelle de 1 à 10, la qualité globale de l'air d'une agglomération. Il est consultable sur le Minitel 3614 ENVIR ou sur Internet, www.environnement.gouv.fr.
Eric Gruszka