NEW YORK, 5 jan 2009 (AFP) - Les ventes du constructeur automobile américain Chrysler, tout juste renfloué par l'Etat fédéral, se sont effondrées en décembre, enregistrant une chute de 53% par rapport à décembre 2007 et de 30% sur l'ensemble de l'année 2008.

Chrysler n'a vendu que 89.813 véhicules en décembre, certes 5% de plus qu'en novembre (85.260), mais plus de moitié moins qu'en 2007 (191.423) - la chute a été particulièrement marquée pour les berlines (20.535 unités, -59%), mais également très forte pour les véhicules lourds (69.278, -51%).

Pour pousser les ventes en janvier, Chrysler, qui a reçu vendredi un prêt fédéral de 4 milliards de dollars pour tenter d'éviter la faillite, compte sur de grosses opérations promotionnelles, y compris des prêts à taux zéro sur six ans pour certains modèles.

"L'an dernier Chrysler et tous nos actionnaires ont persévéré en dépit de conditions extrêmement difficiles, procédé aux ajustements nécessaires et toujours gardé l'accent sur le service aux clients", a souligné dans un communiqué le vice-président de Chrysler Jim Press. "Résultat, notre société et notre réseau de concessionnaires commencent l'année en position meilleure et plus forte", a-t-il assuré.

Chrysler, le plus petit des trois constructeurs de Detroit (Michigan, nord) et celui qui est considéré le plus fragile, appartient au fonds d'investissement Cerberus.

Parmi ses trois marques, c'est Jeep qui a le mieux résisté, avec un recul limité à 48%, contre 60% pour la marque Chrysler et 52% pour la marque Dodge.