CHICAGO, 5 jan 2009 (AFP) - Le groupe automobile japonais Toyota a annoncé lundi que ses ventes avaient chuté de 37% en décembre aux Etats-Unis, pour un recul global sur l'année de 16% à 2,2 millions de véhicules vendus.

"Le plus tôt l'effort de relance fera son chemin là où il fera le plus de bien - dans les mains des consommateurs - le plus tôt nous verrons une reprise dans les niveaux de confiance et un retour des acheteurs sur le marché", a déclaré le responsable des ventes de Toyota aux Etats-Unis Jim Lentz.

Les ventes de la marque Toyota ont reculé de 15% sur l'année, à 1,96 million d'unités, au terme d'un mois de décembre marqué par un recul de 38%, à 118.587 unités.

La marque de luxe Lexus affiche une chute de 32% pour décembre, à 23.362 unités, et de 21% sur l'année, à 260.087 unités.

Par catégorie les ventes de voiture ont chuté de 35% sur le mois et de 11% sur l'année (79.259 et 1,4 millions d'unités respectivement). Le recul des véhicules lourds (4x4, pick-up, etc.) a été encore plus marqué, avec -39% sur décembre et -23% sur l'année (62.690 et 859.089 respectivement).