WTCC - Macao - L'Italien Gabriele Tarquini sacré champion du monde

MACAO (Chine), 22 nov 2009 (AFP) - L'Italien Gabriele Tarquini (Seat), 47 ans, est devenu champion du monde des voitures de tourisme (WTCC), dimanche, à Macao, au terme de la dernière course de la saison.

Tarquini devance de quatre points le champion du monde en titre, le Français Yvan Muller, également son coéquipier chez le constructeur espagnol qui remporte en outre le titre mondial devant BMW.

L'Italien devient ainsi le champion du monde le plus âgé de l'histoire de l'automobile depuis Fangio.

Lors de la première manche, il avait terminé à la deuxième place derrière le Britannique Robert Huff (Chevrolet) auteur d'un impressionnant cavalier seul sur cette piste en ville qui, comme l'an passé, a très bien réussi aux voitures américaines. Le Français Muller, qui entamait cette dernière épreuve du Championnat du monde avec seulement deux points de retard sur Tarquini, finissait 5e en dépit d'une voiture sous-vireuse.

Sur la grille de départ de la 2e manche, l'Italien partait en 7e position en vertu du règlement qui attribue les emplacements des 8 premiers dans l'ordre inverse du classement de la première manche.

Yvan Muller partait donc de la 4e position avec des espoirs de victoire très amoindris: "Il faut que je termine au moins 3e et que Gabriele ne marque pas de point (ndlr: au delà de la 8e place). Cela va être difficile!", déclarait-il avant d'attaquer la 24e et dernière manche de la saison.

Alors que les Chevrolet avaient été en verve dans la première course, ce sont les BMW du Brésilien Augusto Farfus - qui avait perdu toute chance de victoire au classement général en finissant 8e lors de la manche précédente - et celle de l'Allemand Jorg Müller, qui menaient la danse avec une petite chance de rafler le titre constructeur.

Yvan Muller était bien positionné en 3e place alors que Tarquini occupait une 7e place entre deux Chevrolet. Au 3e tour, des neuf prévus, le Français qui semblait perdre le contact avec les deux BMW, était favorisé par une intervention de la voiture de sécurité. Un nouveau départ, avec des écarts resserrés était alors donné mais à deux tours de l'arrivée, un gros carambolage entre trois voitures en milieu de peloton suspendait la course une nouvelle fois.

Après un petit quart d'heure d'attente, la direction de course décidait d'arrêter définitivement l'épreuve.

Tarquini, 5e de cette manche l'emportait donc de 4 points au classement général sur Muller 3e derrière les deux BMW.

Au classement des constructeurs, Seat termine avec 3 points d'avance sur le constructeur allemand.