Le ministre japonais des Transports critique la lenteur de Toyota

"Je voudrais que vous vous mettiez du côté des automobilistes, et j'aurais souhaité des mesures plus rapides de votre part, plutôt que de dire simplement qu'il ne s'agissait pas d'un problème technique majeur", a déclaré M. Maehara à M. Toyoda devant les journalistes, en marge d'une réunion au ministère.

Toyota a annoncé mardi le rappel de 437.000 voitures hybrides dans le monde, dont 223.068 au Japon, en raison d'un défaut dans le système de freinage. La majorité de ces véhicules sont la dernière version du célèbre modèle Prius.

Lors d'une conférence de presse qui a suivi la rencontre, le ministre a fourni des détails sur son entretien avec le patron de Toyota.

"J'ai dit au président Toyoda que l'entreprise avait peut-être pris au début le problème des freins à la légère, sans tenir compte du point de vue des clients. C'est ce qui l'a apparemment empêchée d'agir rapidement. je lui ai dit de ne pas laisser cela se reproduire une nouvelle fois", a-t-il dit.

Toyota avait reconnu avoir eu connaissance de ce défaut en décembre et l'avoir corrigé en janvier en usine. Mais le constructeur n'a publiquement annoncé l'existence du problème que la semaine dernière.

"Un rappel ne doit pas être perçu comme une mauvaise chose dans l'opinion publique", a souligné M. Maehara. "Cela doit au contraire montrer la responsabilité de l'entreprise concernée, à laquelle la décision appartient."

Le ministre a rappelé qu'il ne faisait pas uniquement référence au secteur de l'automobile, mais à toute l'industrie. "Il faut y voir un acte allant dans le sens de l'amélioration de la qualité", a-t-il insisté.

Evoquant la visite prochaine de M. Toyoda aux Etats-Unis, M. Maehara lui a demandé "d'expliquer la situation (aux Américains) de façon sincère".

"Toyota a rapidement augmenté sa part de marché aux Etats-Unis", a-t-il dit, rappelant que "Toyota n'est pas seulement une entreprise japonais mais devient une société américaine".

"Le Japon et les Etats-Unis doivent traiter ce dossier avec sérénité", a ajouté M. Maehara.

Il a annoncé qu'il allait discuter de cette question mercredi avec l'ambassadeur des Etats-Unis à Tokyo, John Roos.

"Je vais rencontrer M. Roos demain et discuter de la protection du libre marché et du renforcement des relations nippo-américaines", a-t-il précisé.