Obama demande aux constructeurs automobiles de veiller à la sécurité

"Lorsque la sécurité publique est en jeu, chaque constructeur a une obligation de réagir rapidement et résolument dès que les problèmes sont identifiés", a-t-il indiqué lors d'une interview au magazine Bloomberg Businessweek, qui doit paraître vendredi.

"Nous ne savons pas encore si c'est ce qui c'est passé dans le cas de Toyota. Il va y avoir une enquête", a précisé M. Obama.

"J'espère que tous les constructeurs comprennent que leur marque est menacée lorsqu'on touche aux questions de sécurité", a-t-il souligné.

Toyota, le numéro un mondial, est accusé aux Etats-Unis d'avoir réagi trop tardivement aux plaintes signalant des problèmes d'accélérateur et de freins, avant finalement de rappeler près de neuf millions de véhicules dans le monde.

Le groupe doit maintenant faire face à une avalanche de poursuites aux Etats-Unis, où un groupe d'avocats réclame notamment des dommages et intérêts après la chute du prix de ses véhicules sur le marché de l'occasion.

Le président Obama s'est toutefois refusé à dire si Toyota ou l'agence de sécurité routière américaine (NHTSA) avait tardé à décider d'un rappel.

"Nous ne savons pas encore tous les détails, et donc je préfère ne pas donner une opinion en l'air", a dit M. Obama.

Il s'est néanmoins déclaré confiant sur la capacité du géant japonais à rebondir.

"Toyota est depuis très longtemps un constructeur extraordinaire et je pense qu'il va le rester, malgré ce pépin", a-t-il conclu.