24 Heures du Mans - Peugeot Sport avec trois 908 mais sans Sébastien Loeb

"Nous avons bien regardé le planning et ce n'était pas raisonnable, +Seb+ n'aurait passé que trois jours chez lui en mars et deux en avril", a expliqué Olivier Quesnel, le patron de Peugeot Sport. Les 908 avaient signé un doublé dans la Sarthe lors de l'édition 2009, devant Audi.

La décision de ne pas faire courir Loeb au Mans, prise jeudi dernier, "n'est aucunement lié à son résultat au rallye de Suède (2e) la semaine dernière", a ajouté Quesnel. Il compte aussi sur Loeb cette saison, en plus des 13 rallyes du championnat WRC, pour développer la nouvelle Citroën DS3 en prévision de la saison 2011.

Lors d'une conférence de presse au siège parisien d'Automobiles Peugeot, les équipages des trois 908 officielles ont été annoncés. La N.1 sera pilotée par l'Autrichien Alex Wurz et l'Espagnol Marc Gené, vainqueurs en 2009, avec un petit nouveau, le Britannique Anthony Davidson, appelé de la dernière heure suite à la non-participation de Loeb.

L'équipage de la N.2 sera 100% français, avec Stéphane Sarrazin, Nicolas Minassian et Franck Montagny, et celui de la N.3 constitué de Sébastien Bourdais et Simon Pagenaud, deux autres Français, associés au Portugais Pedro Lamy.

Une quatrième 908 sera confiée à l'écurie varoise Oreca mais sera identique aux trois autres, a assuré Quesnel. Deux des pilotes sont déjà connus, Olivier Panis et Nicolas Lapierre.

Pour préparer Le Mans, deux 908 de Peugeot Sport participeront comme l'an dernier aux 12 Heures de Sebring (20 mars), la manche d'ouverture de l'American Le Mans Series (ALMS), puis trois 908 aux 1000 Km de Spa-Francorchamps (9 mai), la 2e manche des Le Mans Séries européennes.