24 Heures du Mans: Peugeot et Audi se retrouvent samedi sur le circuit de la Sarthe

"Le Mans, c'est un peu comme une partie d'échecs... sauf qu'on n'a pas le temps de réfléchir", résume Jürgen Pippig, le responsable de la communication Audi Sport. "Notre job, c'est de tout prévoir, mais il se passe toujours des choses imprévisibles, donc, tout se joue sur la rapidité et la justesse des réactions", dixit Olivier Quesnel, le patron de Peugeot Sport.

En 2008, Peugeot a eu tout faux en fin de course, en choisissant les mauvais pneus au mauvais moment. En 2009, les 908 ont eu (presque) tout juste et sont allées au bout, pour signer un doublé retentissant. La statue du Dr Ullrich, patron d'Audi Sport surnommé le seigneur des anneaux, a été provisoirement déboulonnée. Elle est prête à être remontée sur son socle.

Depuis mercredi et les premiers essais, cette 78e édition des 24 Heures ressemble aussi à une partie de poker entre des joueurs qui, au gré des séances, n'ont montré que quelques cartes, pour voir.

"On a déjà vu quelques atouts d'Audi, mais pas tous. C'est leur stratégie dans les stands, dès le début de la course, qui va nous permettre de mieux comprendre leur jeu", annonce Alex Wurz, vainqueur l'an dernier avec Marc Gené, qui porte donc le N.1 sur sa 908 aux rétroviseurs bleus.

Dans la N.2, aux rétros blancs, il y aura les "M and M's", alias (Nicolas) Minassian, (Franck) Montagny et (Stéphane) Sarrazin, et dans la N.3, aux rétros rouges, il y aura l'auteur de la pole position, le Manceau Sébastien Bourdais, associé à Pedro "sexy" Lamy, son nouveau surnom, et Simon Pagenaud.

Les essais ont montré des Audi à deux facettes: pilotes très gênés dans des R15+ n'ayant qu'une seule course dans les roues et posant des problèmes de réglages; puis, pilotes plus confiants jeudi, capables de se rapprocher à moins de deux secondes des 908. Peugeot était plus rapide, mais c'était prévu, et a signé sa 4e pole d'affilée sur le circuit de la Sarthe.

Au Mans, acteurs et spectateurs se souviennent en général de leur première visite. Pour Quesnel comme pour Jean-Marc Gales, le directeur des marques Peugeot et Citroën, chez PSA, c'était en 1969. Les deux hommes ont donc assisté au duel inouï entre la Ford GT40 de Jacky Ickx et la Porsche 917 de Gérard Larrousse, conclu par une victoire du Belge avec 100 m d'avance.

C'est de cette édition 1969 qu'on a le plus parlé cette semaine au Mans, car 250.000 spectateurs s'attendent à une édition 2010 d'anthologie. Et même si Peugeot dispose d'équipages plus homogènes, Audi va défendre chèrement sa peau, notamment celle des vieux briscards Tom Kristensen (8 victoires), Dindo Capello (3) et Allan McNish (2), embarqués dans la N.7, un chiffre fétiche de Tom.

Au delà de ce duel de titans entre Audi et Peugeot, avec Aston Martin comme arbitre, Le Mans 2010 va concerner 165 pilotes embarqués dans 55 voitures. Parmi eux, des anciens de la F1, comme Jean Alesi, Giancarlo Fisichella et Nigel Mansell, et des jeunes pleins de talent, comme Benoît Tréluyer ou David Zollinger. Quelque soit leur âge, et leur résultat, ils seront marqués à vie.

-----------------------------------------------------------------------------

Grille de départ définitive de la 78e édition des 24 Heures du Mans automobiles, validée samedi matin par la direction de course après le warm-up, disputé sur piste mouillée.

1re ligne

Sébastien Bourdais-Simon Pagenaud-Pedro Lamy

(FRA-FRA-POR/Peugeot 908 HDi-FAP) 3:19.711

Alexander Wurz-Marc Gené-Anthony Davidson

(AUT-ESP-GBR/Peugeot 908 HDi-FAP) 3:20.317

2e ligne

Stéphane Sarrazin-Franck Montagny-Nicolas Minassian

(FRA/Peugeot 908 HDi-FAP) 3:20.325

Olivier Panis-Nicolas Lapierre-Loïc Duval

(FRA/Peugeot 908 HDi-FAP) 3:21.192

3e ligne

Romain Dumas-Timo Bernhard-Mike Rockenfeller

(FRA-GER-GER/Audi R15 TDI) 3:21.981

Tom Kristensen-Allan McNish-Rinaldo Capello

(DEN-GBR-ITA/Audi R15 TDI) 3:22.176

4e ligne

Benoît Tréluyer-Marcel Fassler-André Lotterer

(FRA-SUI-GER/Audi R15 TDI) 3:23.605

Stefan Mücke-Harold Primat-Adrian Fernandez

(GER-SUI-MEX/Lola-Aston-Martin) 3:26.680

5e ligne

Darren Turner-Sam Hancock-Juan Barazi

(GBR-GBR-DEN/Lola-Aston-Martin) 3:26.747

Soheil Ayari-Didier André-Andy Meyrick

(FRA-FRA-GBR/Oreca-AIM) 3:29.506

6e ligne

Vanina Ickx-Franck Mailleux-Pierre Ragues

(BEL-FRA-FRA/Lola-Aston-Martin) 3:29.774

Christophe Bouchut-Manuel Rodrigues-Scott Tucker

(FRA-POR-USA/Audi R10 TDI) 3:30.907

7e ligne

Christjan Albers-Christian Bakkerud-Oliver Jarvis

(NED-DEN-GBR/Audi R10 TDI) 3:31.661

Emanuele Pirro-Paul Drayson-Jonny Cocker

(ITA-GBR-GBR/Lola-Judd) 3:31.862

8e ligne

Jonny Kane-Danny Watts-Nick Leventis

(GBR/Acura-Honda HPD), 1re de la catégorie LMP2 3:33.079

Nicolas Prost-Marco Andretti-Neel Jani

(FRA-USA-SUI/Lola-Judd-Rebellion) 3:33.490

9e ligne

David Brabham-Marino Franchitti-Marco Werner

(AUS-GBR-GER/Acura-Honda HPD) 3:34.537

Nigel Mansell-Greg Mansell-Leo Mansell

(GBR/Ginetta-Zytek) 3:36.897

10e ligne

Jean-Christophe Boullion-Guy Smith-Andrea Belicchi

(FRA-GBR-ITA/Lola-Judd-Rebellion) 3:37.093

Tommy Erdos-Mike Newton-Andy Wallace

(BRA-GBR-GBR/Lola-Honda HPD) 3:39.648

11e ligne

Warren Hughes-Miguel Amaral-Olivier Pla

(GBR-POR-FRA/Ginetta-Zytek) 3:40.532

Matthieu Lahaye-Guillaume Moreau-Jan Charouz

(FRA-FRA-CZE/Pescarolo-Judd) 3:41.310

12e ligne

Michael Lewis-Bryan Willman-Tony Burgess

(USA-USA-CAN/Lola-AER) 3:43.617

Luca Pirri-Mario Cioci-Piergiuseppe Perazzini

(ITA/Lola-Judd) 3:47.971

13e ligne

Karim Ojjeh-Tim Greaves-Gary Chalandon

(KSA-GBR-FRA/Ginetta-Zytek) 3:51.189

Jean de Pourtales-Hideki Noda-Jonathan Kennard

(FRA-JPN-GBR/Lola-Judd) 3:51.310

14e ligne

Richard Hein-Jacques Nicolet-Jean-François Yvon

(MON-FRA-FRA/Pescarolo-Judd) 3:52.008

David Zollinger-Frédéric da Rocha-Julien Schell

(FRA-POR-FRA/Norma-Judd) 3:52.837

15e ligne

Tristan Gommendy-Philippe Salini-Stéphane Salini

(FRA/WR-Zytek) 3:53.109

Marc Rostan-Pierre Bruneau-Ralph Meichtry

(FRA-FRA-SUI/Radical-Judd) 3:53.942

16e ligne

Tomas Enge-Peter Kox-Christoph Nygaard

(CZE-NED-DEN/Aston Martin DBR9), 1re en GT1 3:55.025

Bas Leinders-Markus Palttala-Eric de Doncker

(BEL-FIN-BEL/Ford GT) 3:55.356

17e ligne

Romain Grosjean-Jonathan Hirschi-Thomas Mutsch

(FRA-SUI-GER/Ford GT) 3:55.583

Patrice Goueslard-Julien Jousse-Xavier Maassen

(FRA-FRA-NED/Corvette C6.R) 3:58.810

18e ligne

Stephan Gregoire-Jérôme Policand-David Hart

(FRA-FRA-NED/Corvette C6.R) 3:58.906

Oliver Gavin-Olivier Beretta-Emmanuel Collard

(GBR-MON-FRA/Corvette ZR1) 3:59.435

19e ligne

Jan Magnussen-Johnny O'Connell-Antonio Garcia

(DEN-USA-ESP/Corvette ZR1) 3:59.793

Jean Alesi-Giancarlo Fisichella-Toni Vilander

(FRA-ITA-FIN/Ferrari F430) 3.59.837

20e ligne

Natacha Gachnang-Cyndie Allemann-Rahel Frey

(SUI/Ford GT) 4:01.628

Marc Lieb-Richard Lietz-Wolf Henzler

(GER-AUT-GER/Porsche 997) 4:01.640

21e ligne

Patrick Long-Patrick Pilet-Raymond Narac

(USA-FRA-FRA/Porsche 997) 4:01.755

Jörg Muller-Augusto Farfus-Uwe Alzen

(GER-BRA-GER/BMW M3) 4:01.893

22e ligne

Richard Westbrook-Timo Scheider-Marco Holzer

(GBR-GER-GER/Porsche 997) 4:02.014

Allan Simonsen-Dominik Farnbacher-Leh Keen

(DEN-GER-USA/Ferrari F430) 4:02.427

23e ligne

Jorg Bergmeister-Seth Neiman-Darren Law

(GER-USA-USA/Porsche 997) 4:02.685

Gabriele Gardel-Roland Berville-Julien Canal

(SUI-FRA-FRA/Saleen S7R) 4:03.175

24e ligne

Andy Priaulx-Dirk Muller-Dirk Werner

(GBR-GER-GER/BMW M3) 4:03.215

Eric van de Poele-Tracy Krohn-Niclas Jonsson

(BEL-USA-SWE/Ferrari F430) 4:03.959

25e ligne

Jeroen Bleekemolen-Tom Coronel-Peter Dumbreck

(NED-NED-GBR/Spyker Laviolette) 4:04.057

Robert Bell-Tim Sugden-Bryce Miller

(GBR-GBR-USA/Ferrari F430) 4:04.303

26e ligne

Koji Yamanishi-Atsushi Yogo-Hiroyuki Iiri

(JPN/Lamborghini Murcielago) 4:05.170

Paul van Splunteren-Niek Hommerson-Louis Machiels

(NED-NED-BEL/Porsche 997) 4:10.017

27e ligne

Horst Felbermayr Jr-Horst Felbermayr Sr-Miro Konopka

(AUT-AUT-SVK/Porsche 997) 4:10.054

Marc Goossens-Paul Gentilozzi-Ryan Dalziel

(BEL-USA-USA/Jaguar XKRS) 4:12.431

28e ligne

Jaime Melo-Pierre Kaffer-Gianmaria Bruni

(BRA-GER-ITA/Ferrari F430), 1re en GT2 (3:59.233)

Forfait:

Mika Salo-Luis Perez Companc-Matias Russo (FIN-ARG-ARG/Ferrari F430)