24 Heures du Mans: deux Audi contre une seule Peugeot à moins de trois heures de la fin de course

Peu avant midi, André Lotterer, alors au volant de l'Audi N.8, a fait un tout-droit qui lui a coûté de précieuses secondes, ce qui a permis à Alex Wurz de le rattraper, puis de le doubler pour prendre provisoirement la 2e place, derrière l'Audi de pointe, la N.9 du trio Dumas-Bernhard-Rockenfeller, juste avant de ravitailler et de redevenir 3e.

"La situation est grave mais pas désespérée. On va continuer à pousser, même si on risque de casser la voiture", a redit Olivier Quesnel, le patron de Peugeot Sport, au micro du speaker officiel.

En fin de matinée, Wurz a pris le relais d'Anthony Davidson dans la 908 N.1, celle des tenants du titre. L'Anglais, dernier espoir du Lion, avait passé une bonne partie de la nuit à continuer la remontée entamée par Marc Gené samedi soir, après un changement d'alternateur.

Davidson a tout emporté sur son passage, il est passé hors-piste, a pris un avertissement de la direction de course et a même envoyé dans les rails la Corvette de Collard, alors en tête du GT2, sans la toucher, juste en passant à côté, très vite, et en la déventant.

Comme Gené, Davidson a signé le record du tour (3:19.527), plus vite que la pole position de Bourdais mercredi. Puis comme Davidson, Wurz a encore amélioré à son tour cette marque (3:19.241), juste avant de dépasser Lotterer... et de rentrer au stand pour ravitailler.

L'autre Audi, la N.9 de Kristensen-McNish-Capello, 4e, et une autre 908, la N.4 de l'écurie Oreca, 5e, étaient encore dans la course à midi, mais décrochées à trois tours de la voiture de tête. Leur seul espoir, grimper in extremis sur le podium de cette course vraiment menée à un train d'enfer.

Classement général provisoire de la 78e édition des 24 Heures du Mans automobile, dimanche à midi (10h00 GMT), sur le circuit de la Sarthe (13,629 km), soit à trois heures de l'arrivée:

1. Romain Dumas-Timo Bernhard-Mike Rockenfeller

(FRA-GER-GER/Audi R15 TDI) 346 tours

2. Benoît Tréluyer-Marcel Fassler-André Lotterer

(FRA-SUI-GER/Audi R15 TDI) à 1 tour

3. Alexander Wurz-Marc Gené-Anthony Davidson

(AUT-ESP-GBR/Peugeot 908 HDi-FAP) 1 tour

4. Tom Kristensen-Allan McNish-Rinaldo Capello

(DEN-GBR-ITA/Audi R15 TDI) 3 tours

5. Olivier Panis-Nicolas Lapierre-Loïc Duval

(FRA/Peugeot 908 HDi-FAP Oreca) 3 tours

6. Darren Turner-Sam Hancock-Juan Barazi

(GBR/Lola-Aston-Martin) 12 tours

7. Christjan Albers-Christian Bakkerud-Oliver Jarvis

(NED-DEN-GBR/Audi R10 TDI) 15 tours

8. Soheil Ayari-Didier André-Andy Meyrick

(FRA-FRA-GBR/Oreca-AIM) 23 tours

9. Jonny Kane-Danny Watts-Nick Leventis

(GBR/Acura-Honda HPD), 1re de la catégorie LMP2 27 tours

10. Stefan Mücke-Harold Primat-Adrian Fernandez

(GER-SUI-MEX/Lola-Aston-Martin) 31 tours

...

Principaux abandons:

Nigel Mansell-Greg Mansell-Leo Mansell (GBR/Ginetta-Zytek), sortie de piste (5e tour); Sébastien Bourdais-Simon Pagenaud-Pedro Lamy (FRA-FRA-POR/Peugeot 908 HDi-FAP), suspension cassée (38e tour); Natacha Gachnang-Cyndie Allemann-Rahel Frey (SUI/Ford GT), début d'incendie; Andy Priaulx-Dirk Muller-Dirk Werner (GBR-GER-GER/BMW M3), panne d'essence; Jean-Christophe Boullion-Guy Smith-Andrea Belicchi (FRA-GBR-ITA/Lola-Judd-Rebellion), sortie de piste (144e tour); Stéphane Sarrazin-Franck Montagny-Nicolas Minassian (FRA/Peugeot 908 HDi-FAP), moteur (265e tour); Romain Grosjean-Jonathan Hirschi-Thomas Mutsch (FRA-SUI-GER/Ford GT), moteur cassé; Vanina Ickx-Franck Mailleux-Pierre Ragues (BEL-FRA-FRA/Lola-Aston-Martin), sortie de piste.