24 Heures du Mans: le nouvel âge d'or de l'endurance auto peut commencer

La R15 victorieuse, qui portait le N.9, a terminé devant la N.8 de Tréluyer-Fassler-Lotterer et la N.7 de Kristensen-Capello-McNish, dans cet ordre.

Les vainqueurs ont bouclé 397 tours et battu au passage le record de la distance parcourue par un vainqueur des 24 Heures du Mans, en effectuant 5.410 km. Le record précédent était détenu depuis 1971 par une autre marque allemande, Porsche, avec la fameuse 917.

C'est le quatrième triplé d'Audi aux 24 Heures du Mans, après ceux des années 2000, 2002 et 2004, avec les imbattables R8 à moteur essence, et donc le premier pour des Audi à moteur diesel, les R10 n'ayant jamais réussi un tel résultat d'ensemble.

C'est la première victoire au Mans pour ces trois pilotes dont deux, Dumas et Bernhard, sont toujours sous contrat avec Porsche, qui fait partie du groupe allemand, et ont été prêtés à Audi pour cette édition 2010.

La fin de course a été marquée par la déconfiture de Peugeot dont les trois dernières 908 rescapées, sur quatre au départ samedi à 15h00, ont abandonné en l'espace de quelques heures, dimanche, pour des raisons similaires (moteur cassé).

Comme dans les années 70 avec Porsche, Ferrari, Matra et Ford, comme à l'époque du championnat du monde des voitures de sport, cette 78e édition, sur la piste, a ravi les connaisseurs: 240.000 sur le circuit, des millions dans le reste du monde. Le spectacle a été intense, le rythme infernal, la course palpitante, et le triomphe allemand est aussi incontestable que mérité.

Le plus important est ailleurs, dans une foule de petits détails montrant que la plus grande course d'endurance au monde, parfaitement gérée par un automobile-club de province qui a fait sa révolution culturelle, a désormais les moyens d'imposer sa marque -et pas seulement son label- sur d'autres continents, plusieurs fois par an.

La venue au Mans de Jean Todt, président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), était lourde de sens, et pas seulement parce qu'il a dirigé Peugeot Sport et Ferrari. Comme son tour de circuit, avant le départ, à bord de la voiture de sécurité pilotée par François Fillon, Premier ministre et... frère de Pierre, le président adjoint de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO).

Plus rien ne s'oppose aujourd'hui à ce que le label "Championnat du monde FIA", indispensable pour un constructeur comme Audi ou Peugeot, soit bientôt ajouté au label "Le Mans" que l'ACO a déjà fait prospérer en Europe, en Amérique du Nord et, plus difficilement, en Asie. De quoi créer un sérieux concurrent pour la F1 et le rallye, qui ont plus de mal à s'organiser.

Car l'endurance a des atouts que ses concurrents n'ont pas, comme l'ont rappelé au Mans Didier Miraton, cogérant de Michelin, ou Jurgen Pippig, pape de la communication chez Audi. Il y a la concurrence entre manufacturiers de pneus, absente en F1, et il y a l'aspect technologie/écologie, intimement lié au résultat final: victoires de moteurs diesel, à la fois plus performants et plus économes.

Un autre ingrédient est fondamental, le casting du spectacle. Celui de l'endurance auto est impeccable. Il y a un empereur francophile et magnanime, le Dr Wolfgang Ullrich, également surnommé le seigneur des anneaux, face à un rival loyal et passionné, Olivier Quesnel, le patron de Peugeot Sport.

Il y a aussi des vassaux dévoués, comme Hugues de Chaunac (Oreca), ou plus rebelles et rusés, comme David Richards (Aston Martin). Il y a un grand barbu et favori du peuple, Henri Pescarolo, souvent victime du mauvais sort. Il y a surtout 165 pilotes-chevaliers prêts à en découdre, au lieu de 24 en F1 et une poignée en WRC.

Ca pourrait ressembler à des jeux du cirque, c'est surtout un cocktail détonant à base de prestige et de suspense, de souvenirs de petit garçon et de rêves de gosse, qui attire déjà les chaînes de télévision américaines et asiatiques. C'est bon signe aussi. Moteur!.