24 heures du Mans: et Pescarolo redémarre !

Ce devait être la dernière séance d'une longue histoire, mais ce vendredi au Mans, à deux pas du mythique circuit des 24 heures qui a fait sa légende, Henri Pescarolo - quadruple vainqueur et recordman des participations (33) - a gagné le droit de croire à une nouvelle aventure. A la grande surprise du principal intéressé, très ému.

"Je venais en spectateur, assister à l'hallali, c'était catastrophique. Je ne savais ce qui allait se passer et, avec toute l'équipe Pescarolo, nous avons eu l'immense surprise de tomber sur deux amis. La confiance qu'ils me font et l'amitié qu'ils me prodiguent est extraordinaire. Ca me réconcilie un peu avec le genre humain", a confié le pilote devenu chef d'équipe.

Les "deux amis" en question s'appellent Jacques Nicolet et Joël Rivière. En s'associant à hauteur de 50% chacun, ils sont parvenus à racheter les biens de l'écurie contre un chèque de 400.000 euros et une belle bataille sur la piste des enchères.

Nicolet, propriétaire de l'écurie d'endurance OAK Racing, et Joël Rivière, passionné fortuné qui possède également une écurie loisir (Prestige Racing), ont habilement profité du système mis en place par le commissaire-priseur pour racheter l'ensemble des biens placés à la vente après la liquidation judiciaire de l'entreprise le 12 juillet.

La vente avait été divisée en sept lots distincts, avec toutefois une faculté de réunion de l'ensemble de ces lots afin de laisser une chance au projet LMP1 (course d'endurance) de continuer. C'est cette faculté de réunion qui a permis aux deux passionnés de réaliser leur coup.

A partir de 14h30, présentés un à un, les sept lots ont en effet trouvé preneurs comme prévu, en à peine une demi-heure. Parfois au-dessus des meilleures estimations (16.500 euros pour les 64 coupes glanées par l'écurie contre 5.000 euros attendus), parfois en-deçà. Au total, la vente atteignait 253.000 euros.

C'est alors que le véritable suspense commençait. Car deux acheteurs se positionnaient immédiatement pour bénéficier de la faculté de réunion et racheter l'ensemble des lots. D'un côté, le duo Nicolet-Rivière, et de l'autre, un acheteur à l'identité inconnue donnant ses ordres d'achat par téléphone.

Démarrée à 253.000 euros donc, la nouvelle enchère allait connaître une inflation galopante. 260 puis 270.000, les acheteurs se doublaient et se redoublaient, à coups de 10.000 euros. Une dernière accélération des deux proches de Pescarolo allaient leur permettre de damer le pion à leur adversaire, contre 400.000 euros et beaucoup de tension.

"Nous avons voulu donner à Henri la possibilité d'avoir une nouvelle chance", a déclaré Nicolet après une chaleureuse accolade avec le clan Pescarolo. "C'est fait dans un esprit de passion pour ce qu'a fait Henri jusqu'à maintenant et par rapport à l'endurance et aux 24 heures du Mans". Même son de cloche pour Rivière: "Ce n'était pas pensable que quelqu'un qui a fait 33 fois Le Mans puisse disparaître dans une vente aux enchères".

"On est dans les starting-blocks et on a tout le matériel pour repartir", pouvait se réjouir Pescarolo. "Ma mission maintenant, c'est réunir les budgets nécessaires pour pouvoir être, comme on l'avait promis, au Mans en 2011". L'histoire redémarre.