Régime minceur

Pour nous donner un avant-goût de sa nouveauté, la firme italienne nous a conviés à une prise de contact des modèles de présérie sur sa piste privée de Pontedera, en Italie. Le Piaggio MP3 Yourban 300 qui nous attend est réservé au marché italien. Contrairement au 300 LT attendu chez nous, celui-là dispose d'un train avant étroit (420 mm) identique au modèle 125. Pour être accessible avec le permis auto, le 300 LT héritera pour sa part d'une voie large (465 mm), d'une pédale couplant les freins avant et arrière sur le plancher (absente ici) et de clignotants déportés sur la carrosserie. À la découverte du nouveau modèle, on constate que la firme italienne a retravaillé son concept selon deux idées directrices : le style et la facilité de prise en main. Côté look, la ligne se veut plus angulaire et plus aérienne. Le bloc optique migre ainsi sur le guidon tandis qu'une imposante calandre en V met en valeur le large tablier. Le pare-brise intégré cède la place à un saute-vent fumé pour un esprit plus sportif. Enfin, la partie arrière s'avère bien plus étroite et plus élancée que l'imposante poupe du MP3. Si cette compacité apparente joue en faveur de la prise en main, les ingénieurs sont allés beaucoup plus loin pour rendre le MP3 Yourban plus accessible. L'empattement est réduit de 5 cm (variable selon les modèles) tandis que le poids baisse en moyenne de 15 kg (205 kg à sec pour le Yourban 300 contre 227 kg pour le MP3 300). En optant pour des roues avant de 13 pouces (contre 12 sur le MP3) et des pneus plus étroits, la marque a également souhaité améliorer la maniabilité de l'engin. Au final, Piaggio a donc répondu aux attentes de sa clientèle, l'encombrement et le poids élevé ayant souvent été pointés du doigt par les actuels propriétaires de MP3.

Plus léger, mais moins pratique

L'amincissement du trois-roues Piaggio s'accompagne évidemment de certaines contreparties, notamment en matière d'équipement. La première d'entre elles provient de la capacité de rangement. Le Yourban abandonne ainsi le coffre à double ouverture. Déverrouillée au contacteur, la selle libère un espace unique logeant un (petit !) casque intégral/modulable et quelques affaires, soit une capacité de rangement inférieure à celle du MP3. Le réservoir d'essence perd également un litre de contenance (11 litres). Ultime changement, la selle plus étroite abandonne son dosseret, si bien que le passager ne dispose d'aucune solution d'appui pour le dos. Cependant, d'imposantes poignées de maintien et surtout de nouveaux repose-pieds rétractables bien plus pratiques que les marchepieds du MP3 font leur apparition.
Pour le reste, le Yourban conserve l'équipement du MP3, dont le système Roll Lock permettant au scooter de tenir en équilibre sur ses trois roues au feu rouge ou en stationnement. Le crochet rétractable permet de suspendre un sac à dos à l'intérieur du tablier tandis que l'instrumentation totalement redessinée comporte toutes les informations essentielles : jauges de réservoir et de température moteur, température extérieure, ampérage de la batterie...
Comme à l'accoutumée chez Piaggio, la finition est particulièrement soignée. Les deux blocs optiques s'enrichissent de rangées de feux à leds. Les différents traitements de couleurs renvoient également une image qualitative, tout comme la selle surpiquée de blanc ou la parfaite intégration de l'instrumentation. Une fois en selle, le MP3 Yourban rappelle évidemment l'environnement de son aîné. Limité par l'imposant train avant, et même raccourci sur sa partie arrière, le plancher court ne permet toujours pas d'étendre les jambes vers l'avant, et laisse encore moins de place pour les pieds. Le constat sera d'autant plus regrettable sur le Yourban 300 LT, qui accueillera en plus la pédale de freinage couplé. Malgré tout, le plancher abaissé de quelques centimètres autorisera tout de même de déplier sensiblement les jambes et d'adopter une position plus naturelle qu'au guidon du MP3, les genoux étant moins hauts. Affinée sur sa partie avant, l'assise culmine à une hauteur accessible à tous, mais paraît un peu ferme à l'usage. Dernier détail, la disparition du pare-brise intégré renforce la visibilité et la sensation de dominer le trafic, mais limite clairement la protection pour le haut du corps (un pare-brise haut sera toutefois disponible en option).

La ville facile

En revanche, il faut reconnaître que le régime minceur imposé au Yourban est immédiatement perceptible. Plus léger à manœuvrer, il bénéficie d'un train avant moins pesant à basse vitesse. Un bref exercice de gymkhana effectué successivement au guidon du MP3 300 et du Yourban 300 permet de mesurer instantanément le gain en maniabilité. Le constat devrait être encore plus flagrant en condition réelle d'utilisation, notamment en ville et dans les encombrements. Enfin, l'empattement raccourci et le nouveau train avant améliorent très nettement le comportement dynamique à vive allure. Le Yourban profite ainsi d'une vivacité exacerbée à la mise sur l'angle et se montre globalement plus rigoureux quand le rythme augmente. Il y a moins d'inertie dans les changements d'angle rapides, et le nouveau trois-roues perd cette tendance à se désunir au passage de gros raccords de bitume en virage.
Pour le reste, on retrouve globalement les atouts et les faiblesses relevés au guidon du MP3. Le train avant brille toujours par sa stabilité exemplaire, particulièrement au freinage et sur sol détrempé. On apprécie également l'absence totale de vibrations et l'excellente capacité à d'amortissement sur les portions accidentées. En revanche, le retour d'information sur l'adhérence est toujours moins marqué qu'au guidon d'un deux-roues, imposant une attention toute particulière à l'approche des limites (en virage et au freinage sur chaussée détrempée).

Moteur équilibré

Question motorisation, le Yourban 300 LT reprend le monocylindre Quasar de dernière génération (MP3 300 LT) doté d'une alimentation par injection et d'une commande électronique des gaz ? Ride By Wire ?. À basse vitesse, on apprécie toujours la douceur et la précision de fonctionnement de ce moteur de conception moderne. Annoncé à 22,4 chevaux pour une pointe de couple de 23 Nm, le Yourban distille toujours des montées en régime assez linéaires. Il profite toutefois de son poids inférieur et se montre globalement un peu plus percutant que son aîné à l'accélération et en reprises. Il nous a été impossible de tester de manière fiable la vitesse de pointe, qui devrait toutefois s'établir aux environs de 125 km/h réels. De quoi aborder les autoroutes urbaines en toute sérénité. Même si la contenance inférieure du réservoir risque de se ressentir en termes d'autonomie, le Piaggio devrait tout de même parcourir plus de 220 km entre les ravitaillements, ce qui paraît suffisant pour un engin à forte vocation urbaine.

Un trois-roues ABS pour 2012 ?

Bien que le train avant à deux-roues procure un sentiment de sécurité exacerbé, le MP3 et le Yourban ne sont pas pour autant à l'abri des blocages de roues intempestifs sur les phases de freinages appuyés, particulièrement sur sol détrempé. Jusqu'ici, les dirigeants de Piaggio n'avaient pas jugé bon d'y intégrer de technologie ABS, jugeant que le système se montrait suffisamment convaincant en l'état. Il semble cependant que les demandes récurrentes de la part de la clientèle aient poussé la firme italienne à revoir son jugement. Des trois-roues équipés de l'ABS seraient ainsi en cours de développement, avec un lancement prévu dès l'an prochain. À terme, le système anti-blocage devrait être proposé sur tous les trois-roues de grosses cylindrées du constructeur.Conclusion
Au terme de ce premier contact, le Piaggio MP3 Yourban 300 se présente finalement comme une réelle alternative au MP3 actuel. Certes, notre modèle d'essai n'est pas la version attendue en France (il dispose du châssis du 125 et du moteur du 300 LT), mais cette prise de contact suffit tout de même à nous éclairer sur le potentiel de cette nouveauté. Proche du MP3 dans l'esprit, le Yourban profite d'une facilité de prise en main et d'une maniabilité en nette progression face à son aîné tout en apportant une certaine fraîcheur esthétique. Cerise sur le gâteau, il ravira les plus expérimentés avec une tenue de route encore plus convaincante et des accélérations plus marquées. S'il est vrai que ces qualités s'obtiennent au détriment de quelques équipements très appréciés sur le MP3 (coffre à double ouverture, dosseret passager), le Yourban 300 se positionne dans le même temps comme un engin plus adapté à nos métropoles très encombrées. Il séduira en cela les actuels propriétaires de MP3 souhaitant gagner en sérénité et pourrait également convaincre ceux que le trois-roues italien effrayait jusqu'ici par son poids et son encombrement (à commencer par la gent féminine !). Seul bémol, son prix semble encore un peu élevé : 6 899 Euros pour le 300 LT et 5 590 Euros pour le 125, soit respectivement 400 Euros et 300 Euros de moins que ses équivalents MP3. La différence de tarif n'étant que minime, trancher entre MP3 et Yourban tiendra davantage à leurs orientations respectives : lourd et plus polyvalent pour le premier, agile et plus sportif pour le second.

• Voir aussi : Carte et liste des radars fixes et mobiles