UHLE : Fiat décroche le Swedish Prize

 

La situation est paradoxale : en dépit des progrès remarquables accomplis par les motoristes en terme d’efficacité et de rendement, les consommations moyennes ne diminuent pas, en raison principalement de l’explosion massique des véhicules depuis une quinzaine d’année. L’amélioration spectaculaire de la sécurité passive, la prolifération d’accessoires de confort et la vogue des SUV ne sont pas étrangères à cette triste évolution.

Il est donc devenu indispensable de contrecarrer cette dérive en procédant à une réduction drastique de la masse de chaque composant, et en faisant appel à des matériaux particulièrement performants. Précurseur des aciers à très haute limite élastique, Renault, qui a ouvert le bal avec la Laguna II et enfoncé le clou avec la Mégane II, a fait des émules : les constructeurs emploient aujourd’hui ces aciers pour la plupart des pièces de structure.

Le constructeur turinois FIAT vient ainsi de décrocher le Swedish Prize pour une barre de renfort latéral en acier galvanisé à ultra haute limite d’élasticité (UHLE) développée pour la Grande Punto. La limite élastique de l’acier utilisé fourni par le sidérurgiste SSAB dépasse 1000 MPa, ce qui est 4 fois supérieur à celle d’un acier doux d’usage courant. conçue de manière à offrir une excellente résistance mécanique, de bonnes capacités d’absorption, à présenter une masse réduite et à minimiser l’encombrement. Une somme de contraintes souvent antagonistes, qui ont été respectées grâce à un profil de section composé de deux profilés asymétriques soudés ensembles.

Plus que jamais, l’automobile compte sur la sophistication des matériaux et le travail approfondi sur la géométrie des éléments pour compenser ses excès pondéraux. Un préalable à des mesures plus radicales ?