Essai Abarth Punto Evo

 

Difficile d'exister face à un phénomène tel que la Fiat 500. Très prisée en version classique, la puce italienne l'est également en variante sportive Abarth, laquelle assure à elle seule 80 % des ventes françaises du Scorpion. Pourtant lancée avant elle, la Grande Punto éponyme évoluait jusqu'ici dans son ombre, confrontée en outre à des rivales plus puissantes et à une mise au point perfectible. L'Abarth Punto Evo, qui prend la relève, aura-t-elle plus de succès ?

Toujours est-il que la transalpine n'a pas ménagé ses efforts. En témoignent d'abord ses nombreuses évolutions stylistiques, intégrant les retouches apportées à la Punto Evo fin 2009. L'avant reçoit une calandre élargie flanquée d'un généreux pare-chocs et de nouvelles écopes latérales, et l'arrière un bouclier mieux protégé ainsi que des feux redessinés. Bref, un style profondément remanié, apparaissant quelque peu surchargé.

Les nouveautés se bousculent également à bord. Récemment retravaillée sur la Punto Evo, la planche de bord a droit ici à un traitement particulier avec la présence d'un revêtement imitant l'asphalte de manière saisissante (le moelleux en plus !). On note au tableau de bord l'arrivée de cadrans séparés plus lisibles signés Jaeger, et d'un indicateur de changement de rapport visant à optimiser la consommation. Quant aux baquets Sabelt cuir/tissu optionnels de notre modèle, ils en mettent plein la vue... Leur style impressionne au moins autant que leur maintien.
On relève surtout l'apparition d'un "manettino" à 2 positions devant le levier de vitesses, en remplacement de la touche "sport" du modèle précédent. Une pression sur ce dernier permet de raffermir la direction, d'accroître la sensibilité de l'accélerateur et du freinage et d'activer le TTC (Torque Transfer Control). En tout point comparable au XDS de Volkswagen, ce nouveau système électronique fait office d'autobloquant en agissant sur les freins en cas de perte de motricité des roues avant.

Le 1.4 Multiair libère alors sa pleine mesure, bien aidé par son système intelligent de gestion des soupapes. On retrouve l'aisance à bas régime et la souplesse qui le caractérisent sur la Punto Evo (135 ch), doublées de montées en régime rapides et vigoureuses. A défaut d'être très mélodieux - registre sur lequel l'Abarth 500 garde une longueur d'avance - ce bloc disposant de 250 Nm à 2 250 tr/min délivre de bonnes performances, propulsant l'auto de 0 à 100 km/h en 7,9 s et l'emmenant jusqu'à 213 km/h.
Le Multiair fait également bonne impression sur le plan de la consommation et des émissions. Associé à un système Stop&Start, il revendique 6 l/100 km (- 0,7 litres de gagné) et 142 g/km de CO2 (contre 159 g précédemment), échappant de fait au malus écologique.

Les commandes de cette Abarth suscitent en revanche moins d'enthousiasme. Plutôt bien guidée, la boîte à 6 rapports pèche par ses débattements trop importants. Et si la direction ne manque pas de consistance en mode sport, elle n'égale pas la précision des références de la catégorie et pourra sembler encore trop artificielle. En mode normal, c'est sa légèreté excessive qui dénote.

L'efficacité du châssis est pour sa part indiscutable. "Motriçant" sans peine à l'accélération, l'Abarth accepte de passer très fort dans les courbes et contient efficacement les mouvements de caisse. Sa grande neutralité s'avère très sécurisante mais pourra cependant lasser les amateurs de glisse, l'ESP n'étant du reste pas déconnectable.

Quant au freinage, confié à l'avant à de généreux disques ventilés mordus par des étriers fixes Brembo, il se montre efficace et endurant, la course de la pédale n'ayant commencé à s'allonger qu'après une longue série de tours du circuit de Balocco.
Difficile, enfin, d'établir un jugement sur le confort de l'italienne après cette prise en main réalisée exclusivement sur circuit. Sans grande surprise, le compromis adopté nous a semblé privilégier la fermeté, sans sombrer cependant dans l'excès.

Au final, l'Abarth Punto Evo se fait aujourd'hui plus désirable grâce à son séduisant bloc Multiair, même si ses 165 ch ne feront pas encore trembler ses rivales dépassant pour certaines les 200 ch. Pour combler l'écart, le traditionnel kit "Essesse" portera prochainement la puissance à 180 ch... réhaussant l'addition du même coup. Celle-ci a déjà grimpé de 17 990 à 19 400 euros sur notre version "standard". Cependant même à ce prix, cette Abarth reste l'une des GTI les plus abordables du moment.