Contrairement à de nombreuses concurrentes proposant une motorisation 1,4L essence moderne, la Fiat Punto et la Peugeot 206 étaient un peu en retard dans ce domaine et c'est avec intérêt que l'on voit arriver ces 2 nouveaux blocs.
Nouveautés esthétiques tout d’abord
L’intérieur aussi
Le bon choix en essence
Comportement routier
Lancées respectivement en 1998 et 1999, la Française et l’Italienne se vendent bien, avec un avantage tout de même pour la 206, produite à plus de 3.750.000 exemplaires dans le monde. Commençons donc par la petite de chez Peugeot, qui a tout de suite su trouver son public, grâce à une ligne réussie et de nombreuses silhouettes (3 et 5 portes, SW, CC). Le dessin évolue peu pour cette fin d’année et seul un œil averti notera la grille d’entrée d’air façon nid d’abeille, le jonc chromé au niveau de l’entrée d’air du pare-choc, ainsi que les feux arrière couleur rubis, des bandeaux de pare-chocs et protections latérales laqués couleur carrosserie. En fait, toute la gamme est harmonisée afin de ressembler davantage aux versions « hautes ». La Fiat Punto subit plus de transformations, en particulier avec une face avant entièrement revue, notamment au niveau des optiques plus expressives, une nouvelle calandre et un nouveau bouclier. De derrière, seul le dessin des feux fumés se distingue du millésime précédent.
Si les 2 concurrentes reçoivent de nouveaux garnissages et de nouveaux coloris, il faut noter la qualité de finition nettement supérieure de la Peugeot 206. En effet, avec ce millésime 2004, la française reçoit un habillage jersey du pavillon, un revêtement plus cossu du tableau de bord et une moquette plus épaisse. La sensation au toucher est agréable et il n’y a plus de reflets sur le tableau de bord comme c’était le cas précédemment. Au contraire, l’habitacle de la Fiat Punto, bien qu’offrant plus de clarté, souffre de plastiques durs et brillants. L’Italienne prend sa revanche au chapitre de l’habitabilité, avec un espace à l’arrière plus généreux pour les jambes des passagers, ce qui compte beaucoup dans ce segment. Avantage aussi à la Punto au niveau du coffre, avec un volume de 264 dm³ (et même 297 dm³ en 5 portes), contre 245 dm³ pour la 206.
La Peugeot se dote d’un 4 cylindres de 1360 cm³ doté d’une culasse aluminium à double arbre à cames en tête et 16 soupapes. Dérivé du moteur à 8 soupapes existant, il développe 90 ch et 133 Nm à 3250 tr/min. La Fiat dispose d’un tout nouveau 1368 cm³ Fire à 2 ACT et 4 soupapes par cylindre, disposant d’une injection multipoint séquentielle. Il propose 95 ch et 128 Nm de couple à 4500 tr/min. A l’usage, le bloc de la Punto nous a enchanté par sa nervosité, ses bonnes performances et son silence relatif. Malgré un étagement de boite moins précis que sur la 206, il s’impose face à un 1.4L Peugeot moins agréable en utilisation courante, surtout dans les tours où il s’avère bruyant. Si la vitesse de pointe ne permet pas de départager les 2 autos en performances pures (178 km/h sur circuit dans les 2 cas), les accélérations sont largement à l’avantage de la Fiat, avec un km départ arrêté en 31,7 s (contre 34 s à la Peugeot). Les 2 autos s’avèrent très sobres, avec une moyenne de 6,1L de Super Sans Plomb dans les 2 cas.
Faisant partie des références en matière de tenue de route, la Peugeot 206 domine la Fiat Punto, qui souffre de suspensions encore trop souples. Les trajectoires de la Lionne sont plus précises et elle affectionne particulièrement les petites routes où elle se révèle très agile. Plus pataude, la Fiat Punto apprécie mieux les routes bien goudronnées. L’équipement sécuritaire est complet chez les 2 adversaires (aide au freinage d’urgence, airbags frontaux et latéraux), mais la 206 propose en plus les coussins latéraux et l’Esp en option (indisponible sur Punto).
Pour conclure ce comparatif, il nous faut une gagnante et c’est la Fiat Punto qui s’impose. Proposée à partir de 11750 € en finition Class, elle est affichée à 2150 € de moins qu’une Peugeot 206 XT (13900 €) et dispose d’une motorisation plus agréable. La Française fait quant à elle payer cher sa meilleure finition, mais devient la version la plus cohérente au sein de la gamme essence en 206.
Julien Marcos
