Ford en fête au Mans Classic

 

Difficile de se faire une idée de ce que représente le Mans Classic lorsque l’on n’y a pas été au moins une fois dans sa vie. Cette épreuve, dont se tenait la quatrième édition le week-end des 12 et 13 juillet, rassemble les modèles qui ont participé aux 24 Heures du Mans entre 1923 et 1979. Réunies sur six plateaux en fonction de leur âge, les voitures et leurs pilotes tournent pendant trois sessions de 80 mn pendant 24 heures (deux épreuves de jour, une de nuit). En parallèle de la course, on découvre un rassemblement hétéroclite où le temps n’a plus d’emprise. Se côtoient d’honorables ancêtres d’avant-guerre aux côtés de Muscles cars débordant d’énergie. Au milieu de cet entrelacs de carrosseries, de ces arcs-en-ciel de couleurs, des pétarades d’un quatre cylindres ou du feulement d’un V8 à la puissance contenue, les clubs se rencontrent et partagent leurs émotions. Sur le circuit Bugatti, le club Lotus expose à côté de celui d’Alfa Romeo. Au loin, Lamborghini partage le même terrain avec Jaguar, pendant que les Mustang et les Corvette de leur position surélevée, surveillent d’un œil amical tout ce beau monde. Mais le plus impressionnant était probablement le rassemblement des ''Porschistes''. Ces derniers, venus des quatre coins de l’hexagone, fêtaient les 60 ans de la firme de Stuttgart. À perte de vue, s’étendaient des allées entières de 356 et autres 911. À coté, le club Alpine, soutenu par quelques Renault 5 GT et Spider, faisait pâle figure.

Ford était également de la fête. Pour cette quatrième édition du Mans Classic, Ford France faisait courir dans leurs catégories respectives, une Ford T Montier de 1923 et une Capri 2600 RS de 1973. La première, la plus vieille des 450 participantes, finira à la 49ème place et la seconde, 17ème, en remportant également la première place de l’indice de performance. Mais c’est au volant d’un modèle beaucoup plus récent que nous avons pu tourner sur le grand circuit du Mans. Ford mettait à la disposition des journalistes quelques charmantes autos comme deux Mustang dont une Shelby, deux GT, un S-Max avec un 2.5 turbo gonflé à 260 ch, le concept Transit Connect X-Press et trois nouvelles Focus ST bleues. L’une d’entre elles m’attend sur le paddock, près de la tour de contrôle. À cinq heures du matin.

Partir de la ligne droite des stands pose déjà l’ambiance. On oublie le monde, on ne se concentre que sur ce qui se passe devant. Le feu au bout des stands passe au vert. On s’élance. C’est la découverte totale. Le jour pointe à peine son nez. La passerelle Dunlop arrive rapidement et on attaque une série de courbes, histoire de se mettre en forme. Devant, le pilote de la GT semble moins à l’aise que moi. Je n’ai pas la même réserve de puissance que lui, mais je me lance dans un dépassement juste avant le Tertre Rouge. Réussi. Devant moi se présente alors la première partie de la mythique ligne droite des Hunaudières. Je me lance. Les rapports s’enchaînent, la boîte bien étagée propulse la voiture. Sur le haut de la console centrale, l’aiguille de la pression du turbo danse. Les 225 ch du 5 cylindres 2.5 turbo emprunté à Volvo galopent. 200 km/h, 210 km/h, 220 km/h. C’est magique. Tout simplement. Au loin, des feux stops s’illuminent, des lampes s’agitent éclairant des drapeaux jaunes. À l’entrée de la chicane qui coupe les Hunaudières en deux, des flaques d’huiles des précédentes sessions rendent la piste glissante. Je ralentis et attaque prudemment cette chicane. Droite, gauche, puis droite et c’est reparti pour un tour. La Mustang Shelby qui m’a dépassé au début de la course me sert au loin de repère. Aux 200 m, j’attaque les freins qui assurent un excellent mordant. Je place la voiture dans la trajectoire, elle répond parfaitement aux moindres sollicitations. L’ESP n’intervient pas, il me laisse m’amuser un peu. Arrive le virage de Mulsanne. Encore une fois, la voiture ne trahit pas.

J’ai fait près des trois-quarts des 13,65 km du circuit du Mans, mais je n’ai rien vu passer, trop concentré par la conduite. Les courbes rapides d’Indianapolis, d’Arnage puis les virages Porsche, terminés par ceux de Ford m’attendent. La Shelby est désormais loin, je n’ai plus de repère. Les phares balayent la piste qui se découvre à chaque tournant. Je mords sur un vibreur qui me ralentit et je me replace sur la bonne trajectoire. Les virages Porsche sont rapides et demandent une grande attention. Appui, contre-appui, le châssis et les suspensions font admirablement leurs offices. Pas de comportement piégeur, pas de mauvaises surprises de la part de cette traction qui répond au doigt et à l’œil. La piste devient plus lumineuse, au loin, le halo des stands éclaire la nuit. Je ralentis dans le dernier virage pour quitter la piste et suivre la pancarte « Pits ». Je me voyais bien parti pour enchaîner un autre tour. Mais c’est déjà fini. Le jour se lève, l’adrénaline redescend. J’ai conduit au Mans. Quel pied !