Instrument d'une vengeance du patron de Ford, la GT40 fait désormais partie du mythe automobile, à tel point que le constructeur américain a décidé de surfer sur la vague néo-rétro et de produire une réédition de la belle.
Naissance d’une légende
Polémique à l’anglo-saxonne
Retour vers le futur
Comme aujourd’hui en Formule 1, Ferrari remportait, au début des années soixante, toutes les courses d’endurance et notamment les 24 Heures du Mans. Henri Ford II, petit-fils du fondateur de la firme américaine, avait eu, en 1962, la prétention de vouloir racheter le cheval cabré de Maranello. Mais son projet capota. S’il ne pouvait obtenir Ferrari, il mettrait un point d’honneur à la battre. Et sur son terrain de prédilection de l’époque. La GT 40 allait être l’instrument de cette vengeance. GT, pour Grand Tourisme ; 40, pour 40 inches – soit à peine un peu plus d’un mètre. Les ingénieurs dessinèrent tout d’abord les lignes du bolide. En ressortit une voiture aux traits d’une pureté rare. La mécanique posa plus de difficultés. Jusqu’en 1965 les ingénieurs se virent confrontés à de grands problèmes de fiabilité. La première version de GT40 dotée d’un moteur 4.7 litres ne parvenait pas à la hauteur des ambitions de Ford. On employa alors les grands moyens : sous le capot, on plaça un V8 7 litres. Pourquoi se priver ! L’année suivante fut celle du premier succès de la GT40 au Mans. Elle ravit, en plus, la victoire à Ferrari dans les deux autres grandes épreuves d’endurance auto : Daytona et Sebring. Jusqu’en 1969, la GT40 remporta la course du circuit sarthois. De 1966 à 1969, quatre fois d’affilée, Ford monta sur la première marche du podium des 24 Heures. La vengeance était plus qu’accomplie. Et de quelle façon ! En 1966, le bijou de Ford dépassa le cap des 320 km/h, en poussant l’aiguille du compteur à 325 km/h.
La paternité d’une telle merveille automobile avait nécessairement de quoi susciter des jalousies. Et ce fut le cas. Une véritable bataille s’engagea entre américains et anglais. Ces derniers la considèreraient presque comme pouvant faire partie du patrimoine national, au même titre que les bijoux de la couronne. De l’autre côté de l’Atlantique, on estime qu’elle est un symbole du mythe américain. Nées aux Etats-Unis, les lignes de la GT40 furent améliorées en Angleterre. Ce fut également Outre Manche que l’on décida d’implanter le projet, pour la proximité de l’Europe continentale, théâtre de la majorité des courses automobiles, et pour l’excellence des ingénieurs britanniques. Mais, c’est l’équipe de Ford Etats-Unis qui mit au point le fameux V8 de 7 litres, qui allait mené la GT40 à la victoire. Pour trancher le litige on aurait pu notamment se référer aux résultats officiels des courses du Mans. Les bolides vainqueurs des éditions 1966 et 1967 étaient déclarés comme venant des Etats-Unis. Pour les années 1968 et 1969, Grande Bretagne et Etats-Unis sont désignés comme pays d’origine de l’automobile. Peine perdue donc. Faut-il s’attacher à la nationalité du constructeur ou à celle des ingénieurs ? Peu importe après tout, cela permet d’alimenter bon nombre de discussions entre amateurs. D’autres débats s’engagent également sur la valeur des « fausses » GT40. Comme n’importe quel objet culte, la l’utra sportive de Ford a été copiée, recopiée, répliquée. Les copies n’ont que très peu de valeur en elles-mêmes, mais les répliques, que seuls des experts peuvent différencier des originales, s’échangent à prix d’or. De petites sociétés de construction automobile se sont fait une spécialité de produire des modèles extrêmement proches des vraies GT40.
Aujourd’hui, que ce soit dans la musique ou au cinéma, la mode est au remake. L’industrie automobile n’échappe pas à ce phénomène et suit la mode du Néo-Rétro : nouvelle Mini et New Beetle en sont le résultat. Ainsi, afin de fêter dignement son centenaire, Ford avait décidé de rééditer la GT40. Présentée au Salon de Detroit en 2002, sous forme de concept, la GT40 nouvelle génération a eu un tel succès que la firme a décidé de produire un véhicule de série. Les chiffres annoncés sont incroyablement attrayants : V8, 5.4L, 550ch. Seule ombre au tableau, la belle ne pourra porter le nom de « GT40 », celui-ci ayant été déposé entre temps par une autre marque. Son nom sera donc GT 2005. La production devrait commencer sous peu. Mais déjà la nouvelle GT a retrouvé ses premières amours et la piste du Mans, lors de la course du Mans Classique, à la fin du mois de juillet dernier, où elle avait été présentée en compagnie de ses grandes sœurs des années 60.
Floriane Macaire
