Mort de Hummer

 

Le géant GM, soucieux de se recentrer sur Opel, Chevrolet, Cadillac, Buick et GMC, poursuit sa décroissance et tourne aujourd’hui une nouvelle page de son histoire. Les caciques du groupe ont en effet annoncé solennellement la fin programmée du label Hummer, célèbre pour son tout-terrain iconoclaste aux origines militaires. Après Olsmobile (2004), et plus récemment Pontiac (2009) et Saturn (2010), c’est donc au tour de ce titan anachronique de rejoindre le cimetière des constructeurs yankees disparus.

Pourtant, les négociations de reprise par la firme Tengzhong semblaient bien engagées. Un accord avec le constructeur chinois de machines-outils avait même été conclu en octobre 2009, et devait se concrétiser fin janvier. Mais comme en attestent les feuilletons quelques peu épiques des reprises de Saab ou d’Opel, les tractations liées au changement de mains des constructeurs sont généralement prodigues en rebondissements. Pour Hummer également, le destin s’est révélé facétieux…

Le début de l’année avait déjà vu un premier atermoiement : l’industriel et les autorités chinoises se renvoient aujourd’hui la balle. Tengzhong affirme en effet s'être heurté au veto des autorités chinoises, tandis que le ministère du Commerce chinois a assuré n'avoir reçu aucune demande officielle de la part du fabricant de machines-outils pour l'acquisition de Hummer. Un véritable imbroglio administratif dont l’Empire du Milieu a le secret.

Pourtant, la reprise de constructeurs occidentaux en difficulté par des industriels chinois n’a rien d’une primeur, et serait même plutôt de règle depuis quelques mois. La crise économique a ainsi constitué une aubaine pour nombre de constructeurs, comme Geely ou Beijing Automotive (BAIC), soucieux de faire main basse à bon marché sur des labels prestigieux ou une expertise technologique difficilement substituable.

Toutefois, dans le cas particulier de Tengzhong, certains éléments incitaient les analystes à la plus grande prudence. Dépourvu d'expérience internationale, et néophyte dans le secteur automobile, Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery abordait ce secteur concurrentiel avec quelques faiblesses notables. De son côté, le positionnement de Hummer, spécialisé dans les tout-terrains gloutons et encombrants, constituait un véritable handicap par les temps qui courent. Des faiblesses qui se sont manifestement révélées rédhibitoire pour les instances chinoises.

Il faut avouer que le constructeur américain, en perte de vitesse depuis quelques années et définitivement déstabilisé par la crise énergétique, semblait de plus en plus inadapté au nouveau contexte mondial. Dérivée du fameux Humvee (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle) qui connut son heure de gloire pendant la guerre du Golfe, la version civile née en 1992 avait cédé la place à une gamme moins martiale mais à peine moins provocatrice. Long de 4,82 m et animé par un bloc V8 de 325 chevaux, l’arrogant H2, qui frisait les 3 tonnes et rejetait 372 grammes de C02/km, semblait conçu tout spécialement pour déclencher l’ire des écologistes.

Lourds, coûteux, gloutons et particulièrement tapageurs, les tout-terrains de la marque, naguère adulés par les rappeurs de tous poils, sont donc rapidement devenus les symboles scandaleux du mauvais goût et du gaspillage énergétique. Prisonnier d’un positionnement très typé lui imposant une forme de monoculture, le constructeur était condamné à périr à petit feu. En janvier dernier, moins de 2 500 véhicules avaient ainsi été écoulés…

Le titan américain déchu laissera donc peu de regrets, et son manque d’intérêt commercial ne laisse pas augurer un épilogue "deus ex machina" analogue à celui de Saab.
Si cette déroute menace l’emploi d’environ 3 000 salariés Hummer, General Motors promet néanmoins un reclassement d’une partie d’entre eux au sein de ses labels restants.