Si Hyundai ne veut pas voir le Tucson entrer dans la catégorie des 4x4, c’est qu’il n’a pas été véritablement conçu comme tel. La recette du constructeur coréen serait la suivante : un tiers berline, pour la suspension ; un tiers monospace, pour la modularité et l’habitabilité ; et un tiers 4x4 (tout de même !), pour le design et la transmission. A l’évidence pourtant, ce dernier tiers prend plus d’importance que les deux autres. « Ca dépend de la grandeur des tiers ! », comme dirait Pagnol. Certes, le Tucson revendique cette différence, mais il ne peut faire oublier sa parenté avec le Santa Fe. Si son design est plus moderne et plus urbain que celui de son grand frère, et sa longueur un peu moins importante (4.32 m contre 4.5m), le Tucson, qui ne sera disponible qu’en version 5 portes, demeure encore assez proche du cadet des 4x4 de la famille Hyundai. Extérieurement, le Tucson n’a rien de vraiment surprenant ni d’original par rapport à la concurrence, mais sa ligne, dessinée par le centre de Hyundai à Los Angeles, reste séduisante et dynamique. Sentiment renforcé lorsque l’on jette un coup d’œil à l’arrière du véhicule, où le pare-chocs intègre une double sortie d’échappement. Le modèle que nous avons essayé disposait de boucliers et de bas de caisse peints aux couleurs de la carrosserie. Un détail certes, mais qui permet de garantir l’harmonie générale de la ligne de la voiture. Dommage que les modèles d’entrée de gamme ne soient dotés que de pare-chocs en plastique noir, quelque peu disgracieux.

A l’intérieur, le Tucson affiche fièrement son « tiers » monospace. La planche de bord est sobre sans pour autant être dépouillée. Tout y est à sa place et l’ergonomie a été bien pensée. Le volant gainé de cuir est très agréable au toucher et le levier de vitesses placé à une bonne hauteur.Petit bémol néanmoins, le montant de pare-brise un peu trop large s’est avéré très gênant dans certains virages des petites routes de montagne. Le petit dernier de Hyundai dispose d’une foultitude de rangements et de petites astuces, et notamment d’une boîte à double fond cachée sous l’accoudoir entre les deux sièges avant, de porte-gobelets ou encore de crochets disséminés un peu partout dans l’habitacle, destinés à stabiliser les sacs transportés dans le véhicule. L’équipement proposé en série est complet : ordinateur de bord, régulateur de vitesse, climatisation automatique, autoradio CD et toute la ribambelle d’éléments de sécurité active et passive. L’agrément de vie à bord est parachevé par une modularité intelligemment étudiée. Les sièges arrières sont rabattables 2/3.1/3 et présentent, une fois repliés, une surface totalement plane et recouverte d’un plastique rigide, plutôt pratique et facilement lavable. Le coffre, qui peut donc passer de 325 à 805 litres, dispose également d’une telle surface. La male est accessible par le hayon, ou simplement par sa vitre à ouverture indépendante, dont la poignée d’ouverture se situe au niveau de celle du coffre.

Dépourvu de boîte de transfert, le Tuscon est doté du système TOD, Torque On Demand (en français, couple à la demande). Technique déjà employée chez Kia, ou sous d’autres noms chez d’autres constructeurs (e-4WD chez Mazda par exemple), le TOD permet de faire varier la répartition du couple entre les roues avant et arrière du véhicule, en fonction des situations rencontrées. En condition classique, le couple est transmis en majeure partie aux roues avant. Si la configuration de la route l’impose, le système se met en marche et distribue une partie du couple aux roues arrière. Le 4x2 se transforme alors en 4x4. On y arrive finalement. Le Tucson n’est pour l’instant doté que du bloc diesel 2.0 CRDi, bien insonorisé, déjà présent sous le capot de l’Elantra et du Santa Fe, et développant 112 chevaux et un couple de 245 Nm à 2000 tours. La motorisation diesel a été privilégiée par Hyundai eu égard au fort taux de dieselisation du marché français. Mais, l’installation d’un V6 2.7 essence est prévue à moyen terme. La boîte de vitesse à laquelle le moteur est couplé dispose d’un étagement surprenant à la prise en main, mais que l’on arrive à dompter après quelque temps d’adaptation. La seconde est plutôt courte et, sur routes de montagne, cette caractéristique rend incessants les changements de vitesses entre 2nde et 3ème. L’arrivée en octobre d’une boîte automatique séquentielle à 4 rapports devrait remédier à cela. Les trois premiers rapports offrent des accélérations plutôt appréciables, qui s’avèrent néanmoins peut-être un peu molles une fois les deux derniers enclenchés et la vitesse de croisière adoptée. Ceci n’entache pas outre mesure le comportement du Tucson.

Les alentours de Val d’Isère, où nous avons eu l’occasion de tester le Tucson, se sont avérés être de très bonnes pistes d’essai ; une grande palette de routes s’offrait à nous : de la voie rapide au petit chemin pierreux, en passant par les tortueuses routes grimpant les cols. C’est sans aucun doute sur les grands rubans d’asphalte que le Tucson est le plus à l’aise. Sa suspension, issue de celle de la berline Elantra, y est efficace et donne une bonne sensation de confort. Sur les routes aux virages serrés, le nouveau Hyundai conserve son bon comportement : sa direction se révèle agréable et directe ; son rayon de braquage de 5.4m permet des demi-tours relativement rapides et offre une bonne maniabilité. Arrivé sur les chemins caillouteux de la montagne, le Tucson pèche un peu par sa suspension, qui y montre certaines limites. Si conducteur et passagers ne sont pas trop ballottés, les chocs sont parfois bien ressentis. Mais, tant qu’il ne s’agit pas de traverser un champ labouré, l’ensemble reste correct.

Le Tucson est une voiture bien finie, qui offre un équipement généreux et des performances intéressantes. Présenté comme un 4x2, mais proposé en version 4x4, le « petit » Hyundai saura certainement s’installer sur le rentable segment du « véhicule de loisirs » et séduire une clientèle de jeunes urbains désireux de posséder une voiture haut perchée mais confortable. Ses capacités ne sont certes pas aussi bonnes que celles de « vrais » tous-terrains, mais le Tucson pourra arpenter sans réels problèmes de petits chemins de terre. Il sera livré dès la fin du mois d’Août pour un prix de départ de moins de 23 000 euros. Il est ainsi très bien positionné face à la concurrence des Rav4 et X-Trail, dont les tarifs sont plus élevés pour un niveau de finition inférieur.