Essai Jeep Wrangler et Wrangler Unlimited 2.8 CRD auto

 

Le Wrangler version 2011 revendique clairement son authenticité, voire une franche rusticité. Immédiatement reconnaissable, avec ses inimitables projecteurs ronds et sa célèbre calandre percée des 7 écopes oblongues héritées de la Willys, le Wrangler arbore une physionomie joviale qui suscite la sympathie. Volumineuses ailes noires, bouclier saillant, capot plat et pare-brise très vertical, l'américain exhibe des volumes virils et volontiers heurtés. Manifestement, l'aérodynamique et la fluidité ne figuraient pas au cahier des charges !

Taillé comme un bûcheron, le tout-terrain yankee frise même parfois la caricature, s'autorisant même des charnières apparentes et exhibant avec fierté ses fixations de capot. Une débauche visuelle également perceptible dans l'habitacle, où l'inscription lapidaire "Jeep, Since 1941" est gravée sur la poignée de maintien faisant face au passager. Très seyante, la livrée orange-rouille de notre modèle d'essai, pompeusement baptisée "Mango Tango Pearl", exhalait de son côté quelques fragrances seventies plutôt plaisantes.

Mais trêve de considérations esthétiques. Notre rude engin n'a que faire de vaine coquetterie, et revendique une philosophie toute spartiate. Le cockpit de l'engin ôte toute ambigüité sur son positionnement : le JEEP ne s'encombre pas de superflu ni de fanfreluches. Poignée basique, planche de bord assez minimaliste, contreportes peu cossues et finition sommaire : la voiture apparait plus à sa place sur les pistes du Yellowstone que dans les beaux quartiers.

Pourtant, les connaisseurs auront immédiatement remarqué les réels efforts consentis sur l'aménagement de la planche de bord et sur le choix des matériaux. Naguère taillé à la serpe dans des plastiques particulièrement indigents, l'habitacle s'autorise enfin quelques courbes timides. Le grand volant très vertical, à la jante épaissie, s'ouvre sur une instrumentation revue au graphisme plus valorisant, tandis que les tons grèges de la partie inférieure du mobilier apportent un peu de chaleur à cette finition Rubicon.
Légèrement moins avare en espaces de rangements, le yankee ne se contente pas d'afficher une console plus ergonomique et des surfaces vitrées élargies : il feint même de s'embourgeoiser, accueillant, outre la climatisation et des airbags, des commandes au volant, des prises 12V et même un port USB !

Le vieux baroudeur aurait-il cédé aux sirènes du confort, au détriment de ses aptitudes hors piste ? Que nenni : ce pistard-né sait encore donner pleine mesure de son talent à l'épreuve des chemins de traverse. Bien que notre rapide essai savoyard ne nous ait pas laissé le loisir d'exploiter pleinement le potentiel de ce sacré client, la fiche technique rassure quant aux capacités intactes du Wrangler, qui demeure l'un des meilleurs franchisseurs du marché. La garde au sol impressionnante, acceptant des angles ventraux avantageux, et surtout les porte-à-faux réduits, qui garantissent des angles d'attaque et de fuite records, constituent de réels atouts pour exploiter le potentiel de l'engin, dont les essieux rigides permettent les croisements de ponts les plus audacieux.

Equipé d'un ESP depuis quelques années, ce fringant ancêtre laisse le choix entre deux boîtes de transfert. Si l'entrée de gamme, représentée par les versions Sport et Sahara, laisse l'électronique assurer le rôle de différentiel à glissement limité, avec un réel brio, notre finition Rubicon s'illustre par sa capacité à repousser encore les limites. Fort d'une redoutable boîte de transfert Rock-Trac à la réduction très accentuée et d'un système Tru-Lock composé de différentiels avant et arrière, l'engin s'illustre comme une arme fatale en off-road. Un talent naturel encore accru par les barres stabilisatrices actives, qui concèdent encore un surcroît de débattement lors des étapes de franchissement.

Sur la route, la voiture, lourde et au centre de gravité haut perché, fait preuve d'une moins grande aisance, témoignant d'un comportement un peu pataud et faisant preuve d'un freinage assez peu convaincant. Il est vrai que les longues étapes ne constituent pas sa vocation...

Si le constructeur annonce avoir tout mis en œuvre pour améliorer l'isolation phonique de son indestructible Wrangler, force est de constater que celui-ci n'a pas vraiment adouci son timbre, toujours aussi rocailleux. Animé par un gros 2.8 CRD issu des ateliers transalpins de VM, affichant une puissance de 200 chevaux, l'engin profite d'un couple vigoureux 400 Nm dès 2000 tours par minute. Très à l'aise dans les bas régimes, ce bloc s'essouffle ensuite assez rapidement. Il faut dire que ni la masse du véhicule, qui avoisine deux tonnes, ni sa dispendieuse transmission intégrale, et encore moins son aérodynamique, ne sont de nature à favoriser le sprint.

De son côté, la transmission automatique à 5 rapports avoue l'âge de ses entrailles : relativement lente et paresseuse dans son fonctionnement, elle bénéficie en revanche d'un étagement raccourci par rapport à son alternative manuelle. Logiquement, ce choix technique profite à la vivacité, mais grève encore la consommation, qui oscille entre 10 l et 12 l/100km, et ne permet naturellement pas au Wrangler de faire des prodiges en termes d'autonomie.

Depuis 3 ans, le yankee s'essaye enfin à une vocation plus familiale, en proposant un dérivé Unlimited riche de 4 ouvrants. A défaut d'offrir un accès à bord vraiment exceptionnel, cette verison allongée de 52 cm au niveau de l'empattement soigne sa longueur aux jambes et sa capacité de chargement : la capacité du compartiment arrière passe ainsi de 140 à près de 500 litres !

Légèrement retouché, ce Wrangler demeure donc plus fidèle que jamais à la recette qui a fait son succès. Si son ticket d'entrée fixé à 28 200 euros en version classique (30 000 euros en version Unlimited) apparait assez élevé, eu égard à sa finition en retrait par rapport certains rivaux, ou à ses qualités dynamiques perfectibles, force est de constater que ses aptitudes hors-bitume impressionnantes font de ce franchisseur exceptionnel une bonne affaire, pour un public averti. Son manque d'homogénéité pourrait même se transformer en atout : sans nul doute, cet engin exclusif, radical dans sa définition, ne manque pas de tempérament !