Essai JEEP CHEROKEE Cherokee 2.8 CRD Limited

 

Changer de look tout en restant fidèle à l’image « authentique » de la marque, tel fut le difficile pari lancé aux ingénieurs américains, au moment de concevoir le Cherokee 2008. Un challenge globalement réussi puisque, à défaut d’être franchement original, le design du nouveau venu fait tout ce qu’il y a de plus baroudeur. Calandre chromée presque verticale, passages de roues très marqués, jantes aluminium (désormais de série dès l’entrée de gamme) ou encore abandon des feux circulaires au profit d’impressionnants blocs optiques rectangulaires, le Cherokee séduit autant qu’il en impose. Son gabarit est pourtant sensiblement le même que celui de son prédécesseur avec 4,49 m de long pour 1,84 m de large (+2 cm) et 1,79 m de haut (-2,1 cm), seul son empattement évoluant de façon un peu plus conséquente avec désormais 2,69 m entre les essieux avant et arrière. A noter que le nouveau Cherokee offre un angle d’attaque de 28,2°, qu’il est possible de faire passer à 35° en détachant le spoiler avant. Son angle de sortie étant lui de 21,7°.

Aucun doute possible, l’habitacle du nouveau Cherokee fait un véritable bond en avant en matière de qualité perçue. Certes, quelques plastiques bas de gamme y trouvent encore leur place, mais la finition est autrement plus soignée que par le passé, à l’image de la console centrale désormais gris satiné. Malgré des assises un peu trop hautes, mais légèrement rallongées, et un volant toujours uniquement réglable en hauteur, le poste de conduite offre un bon confort. A condition, tout de même, de s’habituer au pédalier légèrement décalé vers la gauche, en raison de l’importante place prise par le tunnel de transmission. Côté rangements, si la boîte à gants est tout bonnement ridicule, l’énorme compartiment situé sous l’accoudoir est lui plus qu’accueillant. Proposé en option (1 450 euros), mais uniquement sur la finition intermédiaire Jamboree, le toit ouvrant en toile souple Sky Slider fait partie des petits plus très agréables, au même titre que le plateau étanche réversible (10 cm de profondeur) situé à l’arrière du véhicule. Ingénieux, ce système permet par exemple, de déposer une paire de bottes mouillée, sans risquer de salir la moquette recouvrant le plancher du coffre. Enfin le hayon, toujours doté d’une lunette dissociable (avec ouverture télécommandée), donne accès à un volume de chargement allant de 419 à 1 404 litres. Si l’on appréciera sa large ouverture, sa faible hauteur sous tablette (à peine 38 cm) vous obligera à enlever très fréquemment le cache-bagages. En complément, sachez que le Cherokee est équipé de série d’une climatisation automatique, d’une banquette arrière 2/3 1/3 assurant un plancher plat, d’un autoradio CD/DVD/MP3, de rétroviseurs extérieurs électriques dégivrables, d’airbags frontaux et rideaux, et bien sûr de la transmission intégrale Select-Trac II. Le Pack Confort, facturé 750 euros, offre en complément un régulateur de vitesse, un dossier de siège passager avant rabattable à plat, des tapis de sol et une aide au stationnement arrière.

Toujours fidèle au turbodiesel d’origine Mercedes, le nouveau Cherokee voit son 2.8 CRD passer de 163 à 177 ch, mais surtout son couple atteindre les 460 Nm, soit la meilleure valeur du segment. De quoi lui permettre de tracter jusqu’à 2,8 tonnes tout en vous offrant une réelle souplesse d’utilisation. Dommage que la boîte de vitesse automatique à 5 rapports de notre modèle d’essai manque de réactivité. Côté consommation, Jeep annonce une moyenne de 9,4l/100 km, ce qui sans être fantastique a au moins le mérite d’être conforme à la réalité. Une valeur qui confère au Cherokee une autonomie de 725 km (réservoir de 70 litres). A l’usage, on apprécie notamment le travail effectué sur l’insonorisation du véhicule, bien meilleure qu’auparavant, ainsi que les vibrations du moteur, très bien contenues au ralenti. Les 177 ch proposés nous sont, en revanche, apparus un peu justes pour déplacer les 1 980 kg de l’engin (80 kg de plus que son prédécesseur).

Grâce à ses nouvelles suspensions avant et arrière, le Cherokee gagne indéniablement en confort. Peut-être trop même, puisque là où l’ancienne génération était un peu ferme, la nouvelle a tendance à se dandiner. Pas de quoi déstabiliser l’auto, mais assez pour vous inciter à ralentir la cadence, notamment lorsque les virages se resserrent. D’autant que votre passager avant ne pourra pas s’accrocher à la traditionnelle poignée de maintien latérale, cette dernière se retrouvant ici sur la boîte à gants. Bizarre ! Reste que si vous deviez craquer pour le Cherokee, ce serait avant tout pour ses qualités tout-terrain. Sorti des belles routes goudronnées, l’Indien est en effet un vrai franchisseur, à même de vous emmener là où vous ne l’auriez sans doute jamais imaginé… Ainsi, même équipé de pneus routes, le nouveau Cherokee n’a eu aucun mal à se frayer un passage sur les chemins accidentés des hauteurs de Figueras (Espagne). Une performance que l’on doit en grande partie à sa nouvelle boîte de transfert Select-Trac II. Celle-ci se charge de répartir automatiquement le couple entre les roues avant et arrière (de 48/52 à 20/80) en fonction de leur niveau d’adhérence et propose, le moment venu, une gamme de rapports courts (à commande électro-hydrolique) couplée au blocage du différentiel. Ajoutez à cela un double système d’aide à la descente et au démarrage en côte, et vous obtenez une auto parfaitement apte à la pratique du 4x4. Il conviendra néanmoins de faire attention à sa garde au sol, moins importante que par le passé (198 mm contre 234 mm).

Séduisant, confortable et n’ayant pas peur de s’aventurer hors des sentiers battus, le nouveau Cherokee est un sérieux concurrent des Land Rover Freelander et autre Nissan X-Trail. Si ses tarifs ont augmenté, ses prestations aussi, ce qui ne devrait plus le cantonner aux simples amateurs de 4x4 « authentiques ». L’entrée de gamme Sport est facturée 29 900 euros, tandis que notre version d’essai 2.8 CRD 177 ch Jamboree s’affiche à 33 950 euros (+ 2 940 euros d’options). Un tarif compétitif auquel il convient néanmoins d’ajouter 1 600 euros de malus.