Essai Kia Rio 1.4 CRDi 90 ch Premium

 

Dans la foulée des Sorento, Sportage et Picanto, et quelques mois avant les prochaines Cee'd et Optima, Kia poursuit le renouvellement spectaculaire de sa gamme en s'attaquant cette fois à l'impitoyable segment B. Chasse gardée des Peugeot 206/207 (N.1 en Europe en 2010. Sources CCFA), Ford Fiesta (2e), VW Polo (3e), et Renault Clio (4e), ce marché encombré n'a pas souri à la précédente génération de Rio, à la plastique trop fade. Même en France, où la clientèle aime en avoir pour son argent, cette citadine aux prix serrés et garantie 5 ans – et même 7 ans en fin de carrière – a fait un flop, avec des ventes annuelles plafonnant à 2 000 unités. Un score que sa remplaçante entend multiplier par 5 ; prouesse d'autant plus réaliste que le point de départ est bas.

Pour cela, la Rio applique une recette désormais bien rodée chez la firme séoulite : un joli coup de rayon, une qualité perçue au top et des prestations routières dans le coup. Autant d'atouts inconnus de sa devancière auxquels s'ajoutent un rapport prix/équipement toujours avantageux et la si médiatique garantie 7 ans.

Esthétiquement, il n'y a guère de comparaison possible entre l'ancienne et la nouvelle mouture. Sorte de Sportage en réduction, la petite dernière affiche une silhouette pleine de caractère, virilisée par des ailes rebondies à souhait et de grands projecteurs ciselés soulignés d'inévitables LED (sur finition Premium uniquement ). L'arrière, aux accents de Seat Leon première génération, n'est pas en reste avec son hayon incliné et son bouclier résolument sportif. Quant aux dimensions de l'auto, elles restent stables avec une longueur juste au dessus des 4 mètres (4,025 m) mais un empattement rallongé de 7 cm au profit de l'habitabilité.

A bord également, le saut qualitatif est indéniable. Le style comme les matériaux ne relèvent plus d'une low cost mais d'une coquette généraliste, même si la qualité des plastiques reste assez variable. Assortie à la sellerie moka ''aspect cuir'', la planche de bord biton de notre finition Premium a fière allure, au même titre que les élégants puits de compteurs, les inserts imitation métal ou le pédalier ''alu''.

La position de conduite se règle facilement et l'ergonomie s'avère soignée, même si le genoux des grands conducteurs pourra venir buter contre la console centrale, actionnant parfois même le désembuage ! L'habitabilité s'avère néanmoins confortable en largeur et en espace aux jambes à l'arrière, un peu moins au niveau de la garde au toit du fait de la faible hauteur de l'auto (1,45 m) et de la courbure du pavillon. Les rangements sont nombreux et vastes, et le coffre dans la moyenne haute du segment avec ses 288 litres. Si du moins l'on tient compte des rangements sous son plancher (224 litres sans). La modularité se limite quant à elle à un dossier de banquette rabattable 60/40 aménageant un plancher presque plat, et portant le volume disponible à 968 litres.

L'équipement sur notre version haute est quant à lui pléthorique : climatisation régulée, allumage automatique des feux, ouverture et démarrage sans clé, Bluetooth, régulateur de vitesse, correcteur de trajectoire (de série sur toutes les versions), assistance au contre-braquage et au démarrage en côte... rien ne manque. Et malgré sa petite taille, la Rio va même jusqu'à s'équiper d'une caméra de recul (intégrée dans un Pack Navigation) ! Décidément, rien n'est trop beau pour elle...

Pourvue de cet équipement mais aussi de commandes douces et d'un faible diamètre de braquage, la Rio est à son aise en ville où elle se faufile et se gare facilement. Et sur les départementales sinueuses, sa polyvalence se révèle. Fermement mais efficacement amortie, elle enroule les courbes avec aisance et même vivacité du fait d'une certaine mobilité du train arrière. Voilà qui détonne dans un marché où la stabilité aseptisée est devenue la norme. Outre une direction manquant de précision et de centrage, on reprochera à la Rio son insonorisation insuffisante peinant à couvrir les bruits de roulement.

Heureusement, les vocalises du 1.4 Diesel restent discrètes à vitesse stabilisée. Fort de 90 ch et 220 Nm de couple, ce dernier emmène vigoureusement l'auto, malgré un creux marqué sous 2 000 tr/min. Le duo qu'il forme avec la boîte 6 rapports, fluide et précise mais tirant un poil long, se révèle néanmoins plaisant. D'autant qu'il se double d'une belle sobriété en se contentant d'environ 6,4 l/100 km sur un parcours varié mené à bon rythme.

Signant des progrès remarquables sur le plan du style et de la qualité, la Rio marque désormais à la culotte les références du segment. Lesquelles gardent encore l'avantage en matière de confort et de rigueur de comportement. Pleine d'assurance, la coréenne joue donc de sa garantie 7 ans et de son très bon rapport prix/prestations pour se distinguer, bien que notre version Premium atteigne tout de même 19 290 euros. Un prix à rapprocher des 22 050 euros que réclame une Renault Clio dCi 90 Initiale équivalente, qui offre un GPS TomTom de série mais réclame 300 euros pour l'ESP, offert dès l'entrée de gamme sur la Rio.