La division haut de gamme de Toyota, Lexus, après un démarrage difficile, faute d’une image de marque au firmament, a petit à petit pris ses marques au sein du paysage automobile et fait aujourd’hui office de référence, dans le créneau des voitures de luxe. Salué pour la fiabilité de ses modèles, Lexus dispose d’une véritable gamme ( de la petite IS, au roadster SC 430 ) et propose son SUV, le RX 300, dans une nouvelle robe.
Présentation
Intérieur
Moteur
Sur la route
Bilan
Initialement dessiné et destiné au marché américain, le RX 300 a su trouver son public en Europe, du fait d’une ligne agréable et proche d’un break surélevé. Le nouveau modèle accentue encore cette tendance, avec une ligne très profilée ( bon Cx de 0,34 ), qui gagne en dynamisme et se démarque de la concurrence plutôt massive. Fini l’époque ou les voitures japonaises manquaient de personnalité, la Lexus fait tourner les têtes sur son passage, même auprès de personnes n’affectionnant pas particulièrement les 4x4. Les dimensions progressent, sans que l’on s’en rende vraiment compte. Le RX 300 atteint désormais 4,740 m en longueur ( soit 16 cm de plus ), alors que la largeur atteint les 1,845 m ( + 3 cm ) et la hauteur 1,705 m. Si il vaut mieux éviter les ruelles étroites, la pratique du créneau s’avère grandement facilitée par la caméra de recul, qui nous offre une bonne vision de ce qui se passe derrière, lors de l’enclenchement de la marche arrière. Toutefois, n’oubliez pas de regarder vos rétroviseurs !!
Ce qui frappe quand on rentre dans l’habitacle généreusement garni de cuir, c’est l’absence d’odeur, si ce n’est l’impression de neuf de notre exemplaire. Les japonais proposent en effet des odeurs très neutres sur leurs modèles, ce qui n’est pas pour déplaire à certains, mais tout de même !! A part ce détail, la sellerie s’avère de très bonne qualité, de même que les boiseries et autres plastiques. L’assemblage est aussi d’excellente facture, avec aucun grincement ou autre bruit parasite signalé au cours de l’essai. Mercedes ferait bien de prendre exemple sur Lexus pour son futur SUV, le modèle actuel étant en retrait à ce niveau. A peine la clé glissée dans le démarreur, le volant s’ajuste automatiquement et la position de conduite s’avère agréable. L’habitabilité est généreuse pour tous les passagers, même si l’occupant de la place centrale, à l’arrière, sera moins choyé. Le coffre propose un volume assez moyen pour la catégorie et il conviendra d’abaisser l’assiette du véhicule pour charger plus facilement les bagages. Nous disposions pour cet essai de la version Pack President, qui comme son nom l’indique, propose un équipement de très haut de gamme. Citons ainsi la climatisation automatique, le toit ouvrant électrique, le système de navigation DVD à écran tactile de 7" ( superbe ! ), le cuir, les boiseries, la peinture métallisée, les phares au xénon…et bien d’autres choses encore. Bref, si vous recherchez un véhicule tout équipé, c’est cette version qu’il vous faut.
Pas de révolution sous le capot avec la présence du V6 de la génération précédente, qui a tout de même subit quelques modifications, afin de rester dans le coup. Il s’agit d’un 6 cylindres en V, ouvert à 60°, d’une cylindrée de 2995 cm³. Tout en aluminium, il est équipé d’un calage variable à l’admission ( VVT-i ) et est désormais conforme aux normes Euro 4, tout en gagnant 3 ch, pour atteindre 204 ch à 5600 tr/min et 283 Nm à 4500 tr/min. Très silencieux au ralenti, il sait montrer de la voix lors des accélérations, mais dans le bon sens du terme, avec une mélodie assez agréable. Lexus a aussi eu la bonne idée de rajouter un 5e rapport à la transmission automatique, qui réagit tout en douceur et en progressivité. Ce cocktail est réussi, si bien que le mode séquentiel s’avère finalement inutile, tant le mode automatique fait bien les choses. Il s’avèrera en revanche précieux, à l’attaque de cols de montagnes sinueux…Ce moteur propose les mêmes performances que la version précédente, mais avec plus de facilité. La vitesse de pointe atteint les 200 km/h, largement suffisant pour un véhicule 4x4, alors que le 0 à 100 km/h ne requiert que 9 secondes. En conduisant normalement, on peut espérer tabler sur une consommation oscillant entre 12,5 et 13L/100 km, ce qui reste largement inférieur mesurée au volant d’un Touareg V6.
Aujourd’hui, le Lexus RX 300 est un véritable 4x4 permanent et propose une répartition du couple entre le train avant et le train arrière égale à 50/50. A nos yeux, cette répartition semble idéale, surtout lorsque les conditions météorologiques se dégradent. La motricité est excellente et les diverses aides à la conduite ne font qu’améliorer un bilan déjà positif. Le nouveau RX dispose d’une suspension pneumatique, qui a pour mérite d’offrir un excellent confort sur les autoroutes, mais uniquement. En effet, lorsque l’on aborde des irrégularités, les choses se gâtent, du fait d’un réglage trop souple. Il faut rappeler que ce modèle a été conçu avant tout pour le marché américain et cela se fait sentir sur nos routes. Il aurait été intéressant de comparer cette version, avec le modèle équipé des suspensions « standards ». Malgré tout, le RX 300 améliore ses prestations en tout chemin, avec une garde au sol qui pourra atteindre 205 mm. Du côté du freinage, le diamètre des disques passe à 319 mm, mais le bilan ne s’améliore pas véritablement, avec une puissance un peu juste et une endurance qui peut être mise en défaut lors de décélérations successives. Il ne faut pas oublier que la Lexus pèse tout de même 1915 kg ( à vide ) et qu’elle préfère être conduite en bon père de famille. La direction est en revanche très bien calibrée, avec un rayon de braquage limité à 11,4 m, qui lui permet de bien se débrouiller dans les parkings souterrains.
La Lexus RX 300 nous a indéniablement séduit au niveau de son esthétique, de son confort, mais pêche par une suspension encore trop souple. La gamme débute à 44900 € en finition Pack déjà bien équipée, à 58400 € pour la Pack President de notre essai. Si l’équipement de cette dernière est véritablement royal, elle est cependant affichée un tarif trop élevé, au regard de sa motorisation moins prestigieuse que les 6 cylindres allemands ( Bmw et Mercedes ), voire V8 américains ( Jeep ). Notre choix se porterait donc, vous l’avez compris, sur les versions Pack ou Pack Luxe.
Le bilan
Points Forts
.ligne réussie
.habitabilité
.polyvalence
.Ă©quipement riche
.bonnes performances…
Points Faibles
.…mais inchangées par rapport au modèle précédent
.suspensions trop souples
.freinage perfectible
.tarifs assez élevés
