Branche haut de gamme de Toyota, Lexus n'imite aucune Allemande avec cette nouvelle IS au joli caractère, qui se pose en alternative typée et raffinée aux BMW Série 3, Audi A4 et Alfa Romeo 159.
Un look on ne peut plus dynamique
Une finition d’excellente facture
Rigueur et précision sur la route
Prix d’accès haut perché, mais richement doté
Mettant l’accent sur le style (plutôt que la finition), les précédentes Lexus IS (200 et 300) n’ont guère trouvé le succès. Mais cette nouvelle génération de berline moyenne frappée du L cerclée a semble-t-il trouvé les mots pour charmer la clientèle européenne. A commencer par une excellente présentation et des motorisations modernes (notamment le diesel 177 ch de l’Avensis Clean Power). Cela dit, le petit V6 essence 2.5 de l’IS 250 n’offre pas le dynamisme annoncé par le design racé de cette Lexus, mais se présente plutôt en propulseur souple et silencieux, privilégiant une conduite coulée. Côté look, cette japonaise, pour attirer les regards, soigne le sien, quasi triangulaire, et pare son museau de chrome et d’un logo bien visible. Ses ailes sont larges à souhait, mais c’est sa ceinture de caisse très haute qui singularise le plus son design et réduit la surface des vitrages, vu de profil, à la manière d’un coupé. L’arrière est tout autant marqué par ses optiques en forme de sourcils froncés de personnage de manga, qui délaissent les feux translucides de l’ancienne version, mainte fois imités dans le monde du tuning.
C’est à bord que les progrès réalisés par rapport à sa devancière sont les plus patents. Le conducteur se réjouit en effet de la qualité des matériaux et de la finition globale très correcte. Il profite d’un volant au design et au touché agréable, ajustable en hauteur et en profondeur électriquement. Les boiseries en érable, le métal et le cuir beige se mêlent avec goût et flattent l’œil. Le démarrage se commande à l’aide d’un bouton, sans avoir à sortir la clé de contact qui déverrouille les portes automatiquement grâce au système Smart Keyless Entry. En revanche, le siège conducteur, c’est dommage, ne s’abaisse pas suffisamment pour un conducteur d’1,80 m. Un large écran prend place sur la console centrale pour contrôler les systèmes de confort et notamment la rétrovision par caméra ou le GPS, dont le maniement est peu intuitif. A l’arrière, l’habitabilité est suffisante sans plus, et souffre de la faible garde au toit et de la présence du tunnel de transmission, propulsion oblige.
Dynamique visuellement, la Lexus IS l’est également sur la route, la japonaise jouissant d’un train avant très précis et d’une direction étonnamment directe. Les enfilades de virages se négocient aisément, en braquant très peu le volant, le conducteur en redemande. Les roues arrière motrices procurent un comportement typique de propulsion, mais l’ESP jugule à temps les embardés lors de grosses sollicitions du moteur en courbe. Ce 6 cylindres 2.5 en V n’a rien d’un foudre de guerre, avec ses très raisonnables 208 ch à 6400 tr/min. Il ne peine aucunement sur l’IS mais reste avare en sensation, voire faiblard face à la « gueule » de cette nippone. Un diesel de choix est également disponible et fera le gros des ventes en France : le 4 cylindres D-4D de la Toyota Avensis, fort de 177 ch et 400 Nm de couple. Niveau transmission, une boîte automatique 6 rapports à mode séquentiel par palettes au volant est au programme. Malgré l’aspect ludique des jolies palettes, cette boîte n’aide pas franchement la vigueur générale et n’obéit pas tout le temps aux ordres du conducteur. En revanche le cerclage lumineux illuminant le compte tour lorsque le régime aborde la zone rouge est plutôt bien trouvé.
Affichée à partir de 37 200 euros (31 300 euros en diesel 220d), l’IS 250 fournit dès l’entrée de gamme entre autre l’airbag passager à double chambre, les feux directionnels pivotants au Xénon, le système WIL anti « coup du lapin » à l’avant, l’ESP (+ contrôle de traction TRC), et le régulateur de vitesse. C’est un cran au dessus niveau budget qu’une Audi A4 2.0 TFSI multitronic de 200 ch (36 070 euros) avec 2 cylindres en moins et un équipement de base moins complet. Au final, cette accueillante japonaise offre ses charmes à qui veut se démarquer, son style exotique-musclé n’étant pas le moindre de ses atouts.
Bertrand Debeuret
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