A bord de la Mazda Furai

 

A bien y regarder, on distingue effectivement 2 places dans l’étroit (le mot est faible) cockpit de la sculpturale Mazda Furai. Prévu dès l’origine pour emmener journalistes et VIP en promenade à son bord, ce concept-car dispose en effet de deux baquets qui, faute de place, se chevauchent légèrement. Autant dire que c’est à une expérience intimiste que me convie Mark Ticehurst, pilote clé des succès anglais de Mazda en endurance, à présent aux commandes de cet engin.

Pour m’installer à ses côtés, je n’ai d’autres choix que de me laisser choir à l'intérieur, puis d’ajuster ensuite ma position en remuant mes membres qui ne sont pas déjà immobilisés. Voici là un piètre hommage aux fées célestes japonaises, dont les danses autrement plus gracieuses ont parfois inspiré les designers de la marque.

Alors que mon pilote blague avec le mythique batteur des Pink Floyd Nick Mason – vision surréaliste s’il en est – que l’on sait collectionneur de très belles mécaniques, on m’indique à ma gauche une poignée que l’on me demande d’agripper des 2 mains afin de soulager Mark, contre lequel je suis purement avachi. Dès lors, il ne me reste plus qu’à claquer la minuscule portière maintenue jusqu’ici à la verticale, et observer la mise en route du cœur de l’engin, le moteur Wankel à piston rotatif. Cette technologie introduite pour la première fois il y a 41 ans sur la Cosmo Sport et encore à l’œuvre aujourd’hui sur la RX8, connut son apogée en 1991, avec la victoire au Mans de la flamboyante Mazda 787B. On se souviendra que la domination éphémère de cette auto avait immédiatement poussé les hautes instances de la discipline à bannir le Wankel dans la Sarthe, sous la pression des équipes rivales. Celui de la Furai a lui aussi connu la compétition, greffé sur un châssis Courage C65 engagé en 2005 en championnat ALMS (American Le Mans Series). Ce même duo compose la base technique de notre monture, qui n’aurait sans doute pas à rougir de ses chronos sur la boucle mancelle.

Contrairement aux modèles de course, la Furai (dont le nom signifie "le son du vent" en japonais) démarre de manière autonome, via un simple bouton "start" au tableau de bord. Faisant largement appel au carbone et à la fibre de verre, ce dernier est superbement présenté et affiche une finition remarquable. Mais l’heure n’est plus à la contemplation. Alors que Mark s’évertue à maintenir un régime moteur élevé pour éviter de caler, le préposé aux départs entame déjà le compte à rebours du "décollage", qui s’achève dans une envolée assourdissante aux allures de fin du monde. Un vacarme jubilatoire, entrecoupé d’hésitations du trirotor qui réclame visiblement un subtil dosage de l’embrayage pour pleinement s’exprimer. La suite est une succession d’accélérations galvanisantes et de freinages déments, sublimés par les rotations déchaînées du propulseur qui hurle sans limite jusqu’à 9 000 tr/min. C’est à ce régime qu’il délivre la totalité de ses 450 ch. La proximité avec les bottes de paille, uniques barrières nous séparant des spectateurs, renforce copieusement l’impression de vitesse. En outre, le "spectacle" est garanti par les trajectoires optimistes du gentlemen driver qui se régale à ma droite...

Nous franchissons l’arrivée de la célèbre course de côte de Goodwood une minute seulement après notre départ. Les F1, en démonstration tout au long du week-end, ne feront pas beaucoup mieux. A ma grande surprise, Mark m’avouera pourtant en avoir gardé sous le pied, le grip des pneus pluie montés en prévision d’averses (qui épargneront cette année le Festival of Speed) ne l’ayant que très peu satisfait. Mark, promis, cela m’a complètement échappé !

Nos plus vifs remerciements à Manuel Bortone ainsi qu’à l’équipe de Mazda UK pour ce moment d’intense émotion…