Essai MERCEDES CLASSE R Classe R 320 CDI 5 pl 4Matic A

 

Le style de la Classe R ne fera pas forcément l’unanimité. Vue de derrière, elle ressemble à un monospace coréen et sa large face avant semble caricaturale, avec ses phares ronds dans les coins et son énorme calandre. Mais en réalité, cette nouvelle Mercedes se révèle plus attirante que sur clichés. Son volume important est affiné par la fluidité des lignes qui lui redonnent un soupçon de dynamisme. Mieux, la découpe du capot moteur, les flancs tendus de part et d’autres des roues qui se retrouvent jetées aux extrémités, la ligne de pavillon en arc de cercle et l’imposante custode arrière (gênante pour la rétro-vision), lui confèrent une personnalité marquée. La version courte apparaît logiquement un peu moins pataude. Elle perd en habitabilité à l’arrière ce qu’elle gagne en dynamisme, en statique comme sur la route. Mais force est de reconnaître que la différence entre les 2 carrosserie n’est pas évidente à l’œil. D’ailleurs, certains de nos confrères se sont aperçus tardivement qu’ils photographiaient la version longue à défaut de la courte lors de la présentation... La variante longue (1 800 € de plus), voit ses portes arrière habilement rallongées, comme son empattement, brouillant ainsi les pistes. Elle peine à se faire discrète et ses dimensions deviennent problématiques dans nos villes et nos parkings. Reste à savoir si ce mixe entre une berline de luxe, un break et un SUV plaira aux amateurs de la marque allemande, ou si elle attirera une nouvelle clientèle séduite par l’expérience Classe R (mais ce ne sont là que les hypothèses positives...).

La finition et la qualité de fabrication de la classe R sont dignes des meilleurs réalisations de la marque. Les matériaux utilisés sont de belle facture et l’assemblage est rigoureux. Cible américaine oblige, le levier de commande de la boite auto se retrouve derrière le volant, comme dans les Chevrolet des années 70 ! L’avantage est d’avoir une console centrale dégagée de toute aspérité. L’espace à bord est appréciable et la luminosité importante. La position de conduite est facile à trouver mais la commande de réglage électrique du volant (en option) peut se confondre avec celle des clignotants. Cette dernière est aussi très proche de celle du régulateur de vitesse, dommage. L’espace arrière est plutôt important mais dessiné pour accueillir seulement deux passagers par rangée. L’espace y est correct mais l’accès à la troisième rangée par les sièges arrière rabattables est fastidieux. Le coffre de la version courte est un brin limité en capacité quand les deux derniers sièges sont en place. Mais une fois toutes les rangées rabattues, la capacité de chargement épate. Normal avec une soute de 2,20 mètres de long… En outre, il y a fort à parier que peu d’utilisateurs de classe R laisseront la 3ème rangée dépliée. La version longue offre plus de liberté et de logeabilité : 395 litres au lieu de 305 pour la variante courte. Au chapitre équipement, la classe R offre tout l’agrément nécessaire pour un véhicule de ce niveau de gamme. Un pack Luxe est disponible en complément et inclue la sellerie cuir (3 600 € sur les deux V6, 2 200 € sur le V8), tandis qu’un pack Sport fournit entre autres des jantes de 19 pouces (3 150 € sur les V6, 1 500 € pour le V8). Au niveau sécurité passive, la classe R compte bien sûr sur le système Pre-safe (qui permet entre autre l’avancement rapide des appuis-tête en cas de choc arrière) et sur une armada d’airbags.

Sans autre choix, la classe R reçoit comme les classe E et S, la nouvelle boite automatique à sept rapports baptisée 7G-Tronic. Une boite qui améliore sensiblement l’efficacité des mécaniques en proposant des rapports courts aux passages plus rapides et plus doux. Le conducteur peut aussi décider de changer les rapports manuellement à l’aide des commandes au dos du volant. Dans sa version de base (et quelle base !), la Classe R dispose d’un V6 CDI de 224 chevaux. Une version qui devrait représenter une écrasante majorité des ventes, Mercedes tablant sur 85 % de R 320 CDI. La R 350 V6 essence est aussi proposée au même tarif (à 54 500 €) et se montre très performante, offrant des accélérations à peine moins viriles que le V8. Mais l’agrément et le couple (510 Nm) du CDI, combinés à ses consommations moins élevées que le V6 essence orientent le choix ! Avec cette mécanique V6 CDI, la classe R offre un agrément étonnant. Si le poids se fait sentir lors des reprises, les accélérations sont vigoureuses et la souplesse de la mécanique associée à la boîte à sept rapports autorisent des performances de bon niveau. L’insonorisation a été soignée et les bruits mécaniques sont oubliés, seuls les sifflements aérodynamiques dus au toit en verre se font entendre. Pour les amateurs de performances en diesel, le V8 420 CDI de 314 chevaux et 730 Nm sera proposé dans le courant de l’année 2006. Un bloc impressionnant, alimenté par deux turbos, déjà disponible sur les Classes S et E. Côté essence, une version AMG verra naturellement le jour, recevant pour l’occasion le V8 de 510 chevaux déjà installé dans le ML 63 AMG. Un prototype proche du modèle de série a déjà été présenté lors du dernier salon de Francfort, la version définitive sera disponible fin 2006.

Avec la plate-forme du ML, on pouvait s’attendre à un comportement pataud et sans surprise. Mais avec son centre de gravité plus bas, la Classe R se révèle un brin plus vive que le SUV. Mais ceci reste relatif avec un véhicule de plus de 2 300 kg (suivant les versions). La transmission permanente 4-Matic (et le 4-ETS) de série offre un surcroît de sécurité active bienvenu. La Classe R s’extrait sans mollesse des épingles serrées alors que les escapades en chemin sont possibles. En témoigne notre petite virée dans un champ escarpé pour les besoins des photos ! Sur la route et à vive allure, on pourra lui reprocher son poids et son empattement important mais son efficacité n’est pas en reste grâce, encore une fois, à ses quatre roues motrices, son ESP et sa direction à assistance variable franche. Enfin le confort (3 modes sont disponibles) est remarquable, surtout avec l’option Airmatic. Cette option affichée à 1 350 € offre, comme sur le ML, des suspensions pneumatiques jouant sur la hauteur de caisse (+ 5 cm pour les chemins et abaissement automatique au-delà de 120 km/h) et le correcteur d’assiette qui agit en fonction de la charge ou de la déclivité du terrain. On pourra reprocher à cette Mercedes son freinage à l’attaque un peu tendre en usage rapide, mais la puissance est là et parfaitement maîtrisée -merci l’électronique- même en cas de freinage brutal en courbe.

Moins orienté SUV qu’une Audi Q7, plus élancée qu’un BMW X5 ou même qu’un ML, cette Classe R se veut polyvalente et racée, à mi-chemin entre une Porsche Cayenne et une Classe S. Sa ligne décalée et imposante peut rebuter, mais elle dégage une classe (!) évidente. Son volume a pour avantage d’offrir une habitabilité appréciable qui s’accompagne d’un traitement luxueux, d’un confort sans reproche et de mécaniques puissantes. Enfin sa tenue de route est sûre mais plutôt orientée conduite coulée, à l’américaine… C’est bien l’un des seuls petits reproches que l’on puisse faire à la Classe R, sa définition mixte embrassant les majeures qualités de ses multiples inspirations. Reste le tarif, évidemment élevé (à partir de 54 500 € pour les deux V6 et 69 700 € pour le V8) mais justifié peut-être par l’originalité du concept aux yeux des futurs acheteurs.