Essai Mercedes 4MATIC

 

Récemment adoptée par la nouvelle Classe E, la transmission intégrale 4MATIC fête cette année ses 25 ans. Infaillible sur revêtement glissant, le système développé par Mercedes a logiquement trouvé son public dans les régions montagneuses mais pas seulement. Le considérable gain d'adhérence promis par les quatre roues motrices a également conquis les automobilistes les plus attentifs à la sécurité active de leur véhicule. Pour faire le point sur cette technologie en vogue dans les stations chics, direction Megève et ses routes généreusement enneigées.

Pour prendre la mesure de l'efficacité du 4MATIC, les tout-terrains de la marque étoilée sont mis à l'épreuve dans les conditions du ''hors piste''. A bord d'un ML, l'exercice consiste à traverser une étendue de neige à peine balisée... sans rester coincé ! L'épaisseur de la couche de neige oblige d'abord à augmenter la garde au sol du véhicule. La manipulation se fait d'une simple pression sur un bouton dans l'habitacle, ajustant l'amortissement adaptatif. Puis, le deuxième rapport de la boîte automatique est enclenché pour démarrer sans patiner et éviter de creuser la neige sous les roues. Pas de problème pour le ML qui s'en sort sans embûche malgré les dévers et quelques trous camouflés sous le manteau de neige immaculé. Dans l'habitacle l'ambiance est plutôt sereine mais sur le plan mécanique, c'est une véritable usine à gaz qui se met en marche. Effectivement, la transmission intégrale 4MATIC corrige à chaque instant les pertes d'adhérence grâce, notamment, au système électronique 4ETS. Dans une configuration ''normale'', la répartition du couple est de 50/50 entre l'avant et l'arrière. Sur route glissante, ce contrôle de stabilité travaille avec les freins pour bloquer les roues dépourvues d'adhérence et transfert le couple à l'opposé. Le différentiel peut également jouer entre les trains avant et arrière pour permettre au véhicule de se sortir des postures les plus scabreuses.
Enfin, le parcours s'achève sur une pente raide et glissante. Pour éviter un blocage des roues du ML, c'est l'électronique qui se charge de l'opération. Le régulateur de vitesse en descente (DSR) est enclenché et bloqué à 6 km/h. Il suffit de tenir le volant pour se sortir sans peine de cette mauvaise passe.

L'escapade champêtre achevée, c'est au tour des berlines de passer les tests hivernaux. L'exercice est différent puisqu'il s'agit ici d'effectuer plusieurs tours sur un circuit de glace au volant d'une Classe C. Dès les premiers tours de roue le constat est édifiant : le contrôle de stabilité inhibe très largement l'arrivée du couple pour éviter toute dérive. Sur la glace, l'exercice se solde inévitablement par un tour bouclé au ralenti. Alors, l'instructeur déconnecte l'ESP pour les tours suivants. Dès la première courbe, le freinage appuyé ne déstabilise pas la Classe C qui ne bronche pas. La berline prend la corde sans problème mais à la remise des gaz, un survirage inévitable a finalement raison de la stabilité du véhicule qui part dans une légère dérive. Même avec l'ESP désactivé, la transmission 4MATIC veille au grain et l'écart est vite corrigé. Les tours suivants sont alors bouclés sans problème. Seules quelques glisses des quatre roues viendront égayer l'exercice, sans compromettre notre sérénité.

La dernière partie de l'essai se déroule sur route ouverte. Finis donc les tours de patinoire et les balades bucoliques. A bord d'un GLK, les routes proches de Megève sont abordées avec une parfaite sérénité. Toutefois, les ateliers précédents ont dispensé une bonne leçon d'humilité. Il n'est donc pas question de tenter le diable sur ces routes dangereuses. De plus, un confère au volant d'un Classe R s'est laissé surprendre un peu plus tôt par un virage serré en bas d'un dévers.
Finalement, le trajet se déroule sans embûche, le système 4MATIC se pliant volontiers à sa tâche. Les quelques plaques de verglas oubliées par les saleuses sont bien gérées et l'agilité n'est pas dégradé par les quatre roues motrices.

Si en région Rhône-Alpes, premier marché en France pour la gamme 4MATIC, la transmission 4X4 de Mercedes comble les attentes des automobilistes, le supplément réclamé pour passer à l'intégrale peut encore rebuter les autres. La preuve avec le GLK, qui progresse de 486% en 2009 grâce, notamment, à l'adoption d'une version à 2 roues motrices vendue environ 4 000 euros de moins. Pour un GLK 220 CDI 4MATIC BVA7 comptez 40 800 euros contre 36 800 euros pour la version 2WD BVA6 qui constitue l'entrée de gamme. Cet écart de prix est sensiblement équivalent pour les autres modèles Mercedes.