Balayé par la crise asiatique, le constructeur aux trois diamants, historiquement dépendant de son marché intérieur, peine encore à enrayer la chute de ses ventes.

La branche automobile du puissant keiretsu japonais, orpheline de son activité poids lourds depuis la rupture avec Daimler-Chrysler, traverse ainsi une mauvaise passe depuis une grosse décennie. Spécialiste reconnu des 4X4 et des key-car, le nippon, aussi réputé pour ses célèbres Lancer de rallye, aura fort à faire pour renforcer sa crédibilité sur les segments plus conventionnels.

Afin de donner une nouvelle cohérence à sa gamme, le constructeur va généraliser dans un premier temps sa nouvelle identité visuelle, caractérisée par une calandre trapézoïdale baptisée « Jet-fighter » qui n’est pas sans évoquer le fameux single-frame cher à Audi. Une dénomination martiale, somme toute logique pour un constructeur qui s’était naguère illustré dans le pacifique par ses fameux chasseurs bombardiers « Zéro »…

La petite Colt, discrète citadine polyvalente cousine de la Smart Forfour et dont le succès européen s’est révélé plutôt mitigé, passera donc sur le billard, histoire de se refaire une beauté avant de fouler les moquettes du Salon. Sa nouvelle physionomie inspirée de la Lancer est désormais connue, quelques clichés indiscrets ayant malencontreusement parcouru la toile…

Très proche du concept dévoilé à Genève, la Lancer Sportback, déclinaison bicorps de la 8e génération de Lancer, en reprendra elle aussi sans surprise la proue agressive et sera présentée sous sa forme définitive lors de la grand-messe parisienne. Animée par un large panel de motorisations, depuis le petit 1,5L 110ch au 2.0L Turbo de 240ch, cette familiale au look très personnel entend bien ne pas sacrifier la praticité sur l’autel des performances.

Les pilotes exigeants préféreront de toutes manières la version la plus radicale du 2.0L Turbo, portée à prés de 300ch et accouplée à un double embrayage, qui équipe la Lancer Evo X déjà exposée à Genève. Lorsque l’on vous parlait d’avion de chasse…