Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le GPS : bonne nouvelle, les fabricants sont nombreux à se positionner sur ce marché; mauvaise nouvelle, les solutions n'ont jamais été aussi large !
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Les critères de choix
GPS signifie Global Positionning System. Il a été créé par le Département de la Défense des Etats-Unis pour ses applications militaires. C’est un système qui repose sur une infrastructure satellitaire : 24 satellites (18 satellites actifs, 6 satellites de secours) tournent autour de la terre et émettent des signaux. Le récepteur GPS échange des signaux radio avec au minimum trois satellites. Cet échange donne les coordonnées d'un point géographique par l’intermédiaire de la mesure de la distance entre le récepteur et les satellites et en appliquant le principe de triangulation. L’altitude, la latitude et la longitude sont ainsi calculées avec une précision inférieure à 10 mètres.
Finie la bidouille, les fabricants ont tous fait des efforts pour simplifier l’installation. Si la cartographie n’est pas pré installée, il vous faut la télécharger sur Internet et la transférer sur votre récepteur à l’aide du câble USB généralement fourni. Pour l’installation physique, des ventouses accompagnent souvent le récepteur et en quelques secondes, vous pourrez le fixer sur votre pare-brise.
Avant de craquer pour le GPS le plus beau, le plus performant, le plus ergonomique et surtout…le plus cher, déterminez l’utilisation que vous allez en faire. On peut arbitrairement classer dans deux catégories les récepteurs GPS : les GPS portatifs essentiellement dédiés à la randonnée, la navigation maritime ou aérienne et la catégorie des GPS adaptés à la navigation routière. C’est sur cette catégorie, que nous allons nous pencher. C’est en 2004 que le fabriquant Néerlandais TomTom a créé le marché des PND (Personal Navigation System) avec son premier TomTom GO. Un succès qui réside dans la simplicité d’utilisation d’un appareil convivial doté d’un écran tactile, d’un guidage vocal et d’un affichage multimédia avec cartes 3D et informations. Les PND se sont imposés devant les autoradios GPS et devancent les assistants personnels numériques équipés en GPS.
- La cartographie intégrée
Les GPS progressent sans cesse en ergonomie et en design. On est passé du gros machin pas beau à des appareils au design épuré et surtout aux capacités graphiques croissantes. L’avènement de la 3D offre aux utilisateurs un confort de visualisation qui transforme ces appareils en petit bijou électronique. Deux fournisseurs de cartes vectorielles pour logiciels de navigation "route" se disputent le marché : Navteq et TeleAtlas. Avec les progrès d’affichage, les cartes sont devenues plus lisibles et les cartographies sont très détaillées grâce aux cartographes comme l'IGN (Institut Géographique National). Les cartes intègrent le réseau routier principal et secondaire, les voies ferrées, les limites administratives, les océans et les îles, les voies navigables, les zones d’occupation du sol ainsi que le détail d'une adresse et les points d’intérêts. Ces informations géographiques sont généralement mises à jour une fois par an.
- Les points d'intérêt (POI)
Les points d'intérêt ou POI sont des informations additionnelles à celles des routes. On peut ainsi visualiser les stations-service, les aéroports, les restaurants ... Le logiciel de navigation par GPS permet de naviguer de points en points. Attention, car les logiciels comportent plus ou moins de POI, c’est donc un critère de choix qu’il faut prendre en compte au moment de l’achat d’autant que certains systèmes intègrent de célèbres guides touristiques et gastronomiques.
- Le stockage des données
La cartographie peut être intégrée dans la mémoire vive de l’appareil ou stockée dans des cartes mémoires externes. L’avantage des cartes mémoires externes (SD Card, CF, etc.) réside dans leur capacité de stockage sans limites, ou presque. La présence d’une mémoire interne au sein d’un récepteur GPS permet aux fabricants d’intégrer de nombreuses cartes, ce qui évite d’avoir à en acquérir plus tard.
- De la puissance pour une réception améliorée
Comme un ordinateur, un récepteur GPS est un outil de navigation qui dispose d’un « processeur ». Ce processeur est en fait une puce dont les composants sont les chipsets. Ces composants conditionnent la puissance de votre GPS qui va directement influer sur la qualité de réception. Certains fabricants comme Garmin et Magellan disposent de leur propre chipset.
- Autonomie
La présence d'un chargeur par allume-cigare n’est pas anecdotique. Surveillez l’autonomie annoncée par le constructeur avant l’achat car il n’y a rien de plus énervant et de frustrant que d’être à cours de batterie.
- Attention au pare-brise !
Lorsque le véhicule est équipé d'un pare-brise athermique, qui stoppe partiellement les ondes électromagnétiques, une antenne devient indispensable. Une antenne déportée ou extérieure vient gonfler le coût de votre solution GPS de 70 à 120 euros.
- PDA + GPS + Logiciel de navigation : la formule magique ?
Pour les heureux possesseurs de PDA, il est recommandé d’associer à votre Pocket PC ou votre Palm, l’acquisition d’un GPS filaire ou Bluetooth associé à un logiciel de navigation (Via Michelin ou Tom Tom) apparaît comme l’association idéale. Un PDA n’offre certes pas toutes les options des PND mais constitue une solution économique.
